Das private Dream Chaser-Mini-Shuttle, das von Sierra Nevada Corp. (SNC) entwickelt wird, hat eine Reihe strenger Windkanaltests an maßstabsgetreuen Modellen des Raumfahrzeugs erfolgreich abgeschlossen und damit einen weiteren wichtigen Entwicklungsmeilenstein im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur Wiederherstellung des amerikanischen Raumfluges erreicht Zugang zur Erdumlaufbahn.
Ingenieure von SNC und dem Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, führten sechs Wochen lang komplizierte Tests mit mehreren verschiedenen Dream Chaser-Modellraumfahrzeugen durch, um die Reaktion auf Unterschall-, Transsonik- und Überschallbedingungen zu untersuchen, die beim Aufstieg in den Weltraum und beim Wiedereintritt aus dem Weltraum auftreten werden Niedrige Erdumlaufbahn.
Die Tests gehören zu den Meilensteinen, die SNC abschließen muss, um weiterhin Mittel aus der Commercial Crew Integrated Capability-Initiative (CCiCAP) unter der Schirmherrschaft des Commercial Crew-Programms der NASA zu erhalten.
Der Dream Chaser gehört zu einem Trio bemannter Raumschiffe des US-Privatsektors, die mit Startkapital aus dem Commercial Crew Program der NASA in einer öffentlich-privaten Partnerschaft entwickelt werden, um ein Crew-Transportfahrzeug der nächsten Generation für die Fähre von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) zu entwickeln ) bis 2017 - eine Fähigkeit, die nach dem erzwungenen Rücktritt des Space Shuttles im Jahr 2011 völlig verloren gegangen ist.
Seit diesem Tag sind Sitze auf dem russischen Sojus US-Astronauten nur auf dem Weg in den Weltraum und zurück.
Die SpaceX Dragon- und Boeing CST-100-Weltraumtaxis kämpfen ebenfalls um die Finanzierung in der nächsten Vertragsrunde, die die NASA im Spätsommer 2014 vergeben wird.
"Was wir von unseren Industriepartnern gesehen haben, ist die Entschlossenheit, ihre Komponenten und Systeme zuverlässig arbeiten zu lassen, und sie konnten wiederum demonstrieren, dass die komplexen Maschinen, die Raumfahrt ermöglichen, auch wie geplant funktionieren", sagte Kathy Lueders, NASA Programmmanager für kommerzielle Crew. "Diese nächsten Monate werden die Messlatte für die Leistung unserer Partner weiter höher legen."
Um sich auf die Windkanaltests vorzubereiten, klebten die Techniker zunächst 250 winzige Sandkörner sorgfältig von Hand auf die Außenfläche des 22 Zoll langen Dream Chaser-Modells, um turbulente Strömungskräfte und flugdynamische Eigenschaften entlang des Fahrzeugs zu untersuchen, die das tatsächliche simulieren Raumfahrzeuge werden während des Aufstiegs und Wiedereintritts erfahren.
Die Tests umfassten sowohl das Raumschiff Dream Chaser als auch die integrierte Konfiguration auf dem Trägerraketenatlas V, mit der das Fahrzeug vom Startkomplex 41 der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida in den Weltraum befördert wird.
Die Tests des Dream Chaser-Modells wurden in verschiedenen Winkeln und Positionen und rund um die Uhr im Unitary Plan Wind Tunnel der NASA Langley durchgeführt, um die Daten so schnell wie möglich zu erfassen.
"Alle erfassten Daten werden zur Validierung von Computermodellen und zum Auffüllen der Leistungsdatenbank des Dream Chaser-Raumfahrzeugs verwendet", so der NASA-Testingenieur Bryan Falman.
Die NASA sagt, dass die resultierenden Daten zeigten, dass die vorhandenen Computermodelle korrekt waren.
Zusätzliche Windkanaltests wurden im Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, und im CALSPAN Transonic Wind Tunnel in New York durchgeführt.
Die Windkanalarbeiten werden auch erheblich dazu beitragen, das Design und die Leistung des Dream Chaser zu verfeinern und den Abschluss des Critical Design Review (CDR) vor Baubeginn des Vollfahrzeugs für Orbitalflugtests bis Ende 2016 zu beschleunigen.
Videounterschrift: Ingenieure verwendeten einen Windkanal im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, um das Design des Dream Chaser-Raumfahrzeugs der Sierra Nevada Corporation zu bewerten. Bildnachweis: NASA
„Die während dieser Tests gesammelten aerodynamischen Daten haben das integrierte Design von Raumfahrzeugen und Trägerraketen von Dream Chaser weiter bewiesen und validiert. Es hat sich auch gezeigt, dass die erwartete Leistung von Dream Chaser höher ist als ursprünglich prognostiziert “, sagte Mark N. Sirangelo, Corporate Vice President und Leiter von SNCs Space Systems.
„Unser Programm schließt weiterhin alle Meilensteine unserer CCiCap-Vereinbarung vollständig ab, die durch unsere enge Zusammenarbeit mit unserem integrierten„ Dream Team “aus strategischen Partnern aus Industrie, Universität und Regierung unterstützt werden. Wir planen den Start unseres ersten Orbitalfluges im November 2016, der den Beginn der Wiederherstellung der Fähigkeit der US-Besatzung zur erdnahen Umlaufbahn markiert. “
Das Dream Chaser-Design baut auf den Erfahrungen auf, die aus den früheren Explorationsarbeiten der NASA Langley mit dem bemannten HL-20-Hubkörperfahrzeug gewonnen wurden.
"Die Bemühungen von NASA und SNC sorgen für eine solide, komplementäre Beziehung", sagte Andrew Roberts, Testleiter für Aerodynamik bei SNC. „Es ist eine natürliche Passform. Die NASA-Einrichtungen und die umfangreiche Arbeit mit dem Dream Chaser-Vorgänger HL-20 in Kombination mit der SNC-Technik sind synergetisch und liefern hervorragende Ergebnisse. “
Dream Chaser ist wiederverwendbar und kann eine Mischung aus Fracht und bis zu sieben Besatzungsmitgliedern zur ISS transportieren. Laut SNC wird es auch auf kommerziellen Landebahnen überall auf der Welt landen können.
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