Die US-Marine plant, einen toten Spionagesatelliten abzuschießen, der kurz nach seinem Start im Dezember 2006 zusammengebrochen ist. Es besteht nicht nur die Befürchtung, dass der große Satellit den Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre überleben und Schäden und möglicherweise Todesfälle verursachen könnte, den Satelliten trägt auch das giftige Hydrazin-Treibmittel, das beim Einatmen ein Gesundheitsrisiko darstellen könnte. Daher ist geplant, das Schiff im Orbit zu zerstören, anstatt es irgendwann Ende Februar oder Anfang März auf die Erde fallen zu lassen.
Dies war eine frustrierende Zeit für das US-Militär. Wie bereits im Space Magazine berichtet, brach eines ihrer fortschrittlichsten Spionagesatellitensysteme kurz nach dem Start ins All zusammen und ließ die Missionskontrolleure im Dunkeln, wohin der Satellit flog. Das ist schon schlimm genug, aber wenn der Satellit auf die Erde fällt, könnte er potenziell sensible Geheimnisse über die US-Spionagetechnologie enthüllen. Und nicht zu vergessen das potenzielle Risiko von Schäden oder Todesfällen, falls der Teil des High-Tech-Schrotts auf die Erde fällt. Das US-Militär plant nun, Maßnahmen zu ergreifen, anstatt es der Schwerkraft zu überlassen, zu entscheiden, wo der Satellit abstürzen wird.
Offiziell besteht der Grund für den geplanten Abschuss des Fahrzeugs nicht darin, streng geheime Technologie zu zerstören (da der größte Teil des empfindlichen Materials wahrscheinlich verbrennt), sondern zu verhindern, dass tödliche Dämpfe aus den Treibmitteln entstehen, die das Fahrzeug in Hülle und Fülle an Bord hat ( Immerhin hatte es keine große Chance, irgendeinen seiner Treibstoffe zu verbrauchen. Dies ist eine Gelegenheit für die US-Marine, einen ihrer Raketenwerfer an Bord eines ihrer Hilfsschiffe einzusetzen. Der Zerstörer der Arleigh Burke-Klasse, USS Decatur (abgebildet) wurden im vergangenen Jahr Starttests für ballistische Raketen unterzogen, um ankommende Raketen hoch in der Atmosphäre abzufangen. Der Satellit, von dem angenommen wird, dass er sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befindet, kann von einem solchen Raketenabwehrsystem erreicht werden.
Der Bereich, der vom Hydrazin betroffen ist, falls die Kraftstofftanks den Wiedereintritt überleben, würde zwei Fußballfelder abdecken und würde beim Einatmen ähnliche Auswirkungen wie Chlor oder Ammoniak haben - was ein brennendes Gefühl in der Lunge verursacht. Wenn zu viel eingeatmet wird, kann dies tödlich sein. Ein US-Militärgeneral erklärte, dass er im Falle eines Plans einen Raketenschuss machen und dann beurteilen werde, ob während eines zweitägigen Fensters ein zweiter erforderlich wäre. Er fügte hinzu, dass das Space Shuttle Atlantis gelandet sein wird, bevor ein solcher Abfangversuch unternommen wird.
