Wir werden sicher die Berichte und Bilder von Don Pettit und Andre Kuipers von der Internationalen Raumstation vermissen. Pettit, Kuipers und der russische Kommandant Oleg Kononenko haben sich von der Internationalen Raumstation gelöst und sind am 1. Juli sicher zur Erde zurückgekehrt, um ihre sechseinhalbmonatige Mission im Orbit abzuschließen.
Sie landeten um 08:14 Uhr UT (14:14 Uhr Ortszeit) in ihrem Sojus-Raumschiff TMA-03M in Kasachstan, nachdem sie um 04:47 UT vom Rassvet-Modul der Raumstation abgedockt hatten. Dieses Video zeigt eine großartige Aussicht auf den Sojus, der langsam nach unten driftet (es ist interessant zu sehen, wie der Fallschirm wellig aussieht und fast wie eine Qualle aussieht!). Dann sind die brechenden Triebwerke sichtbar, die nur eine Sekunde vor der harten Landung feuern.
Das Trio kam ursprünglich am 23. Dezember 2011 auf der Station an und verbrachte während dieser Mission insgesamt 193 Tage im Weltraum, von denen 191 an Bord der Station waren.
Während ihrer Expedition unterstützte die Besatzung mehr als 200 wissenschaftliche Untersuchungen mit mehr als 400 Forschern auf der ganzen Welt. Die Studien reichten von integrierten Untersuchungen des menschlichen Herz-Kreislauf- und Immunsystems bis hin zur Flüssigkeits-, Flammen- und Roboterforschung. Sie waren auch Teil des Teams, das erfolgreich das erste kommerzielle Raumschiff anlegte, das die ISS besuchte, die SpaceX Dragon-Kapsel.
Vor dem Verlassen der Station übergab Kononenko das Kommando über die Expedition 32 an Gennady Padalka vom russischen Raumfahrtamt, der mit dem NASA-Astronauten Joe Acaba und dem russischen Kosmonauten Sergei Revin an Bord der Station bleibt. Die NASA-Astronautin Sunita Williams, der russische Kosmonaut Yuri Malenchenko und der Astronaut Akihiko Hoshide der Japan Aerospace Exploration Agency werden am 17. Juli zu ihnen stoßen. Williams, Malenchenko und Hoshide sollen am 14. Juli vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan starten.
Während der Expedition 31 verwendete Pettit Haushaltsgegenstände an Bord der Station, um eine Vielzahl ungewöhnlicher physikalischer Experimente für die Videoserie „Science Off the Sphere“ durchzuführen, wie sein kürzlich veröffentlichtes Video, das Wasserballons im Weltraum zeigt. Durch diese Demonstrationen zeigte Pettit mehr als einer Million Internet-Zuschauern, wie sich der Raum auf wissenschaftliche Prinzipien auswirkt.
Am 25. Juni erreichte Pettit einen Meilenstein: Er verbrachte ein kumuliertes Jahr im Weltraum und kombinierte seine Zeit im Orbit auf Expedition 6, Expedition 30/31 und dem STS-126 Space Shuttle Endeavour Flug zur Station im November 2008. Pettit hat jetzt 370 Tage im Weltraum, womit er für die längste Zeit im Weltraum Vierter unter den US-amerikanischen Raumfliegern ist.
Kuipers führte über 50 wissenschaftliche Experimente für die ESA durch und teilte fast täglich Bilder und Berichte über seinen Aufenthalt im Weltraum. Der nächste ESA-Astronaut an Bord der Raumstation ist Luca Parmitano aus Italien, der 2013 als Mitglied der Expedition 36/37 auf der Sojus TMA-09M fliegen wird.
