Kugelhaufen hängen am Rand unserer Milchstraße wie Herzmuschelbohrer auf einem zotteligen Hundemantel und enthalten über Hunderttausende von Sternen. Wir wissen seit langem, dass alle Sterne in einem Kugelsternhaufen ungefähr gleich alt sind und dass sich die einzelnen Mitglieder höchstwahrscheinlich zur gleichen Zeit wie die Elterngalaxie gebildet haben - aber was wir nicht erwartet hatten, war eine Veränderung.
„Wir dachten, wir haben diese Cluster sehr gut verstanden“, sagt Dr. Alison Sills, Associate Professor für Physik und Astronomie. Sie präsentiert neue Erkenntnisse auf dem dieswöchigen CASCA 2011-Treffen in Ontario, Kanada. „Wir haben unseren Schülern beigebracht, dass alle Sterne in diesen Clustern gleichzeitig aus einer riesigen Gaswolke gebildet wurden. Und seit dieser Zeit haben sich die einzelnen Sterne vielleicht weiterentwickelt und sind gestorben, aber im Cluster wurden keine neuen Sterne geboren. “
1953 führte der Astronom Allan Sandage eine Photometrie der Sterne im Kugelsternhaufen M3 durch, als er eine unglaubliche Entdeckung machte - blaue Nachzügler. Nein, es ist kein Pechvogel-Musiker, der auf eine Münze in seinem Instrumentenkoffer wartet ... sondern ein Hauptsequenzstern, der leuchtender und blauer als Sterne am Hauptsequenz-Abschaltpunkt des Clusters ist. Sie sollten nicht dorthin gehören, wo sie sind, aber mit Massen, die zwei- bis dreimal so groß sind wie die der übrigen Hauptreihenclustersterne, scheinen blaue Nachzügler Ausnahmen von der Regel zu sein. Vielleicht sind sie ein Produkt der Interaktion… Zusammengreifen… Material voneinander ziehen… und schließlich verschmelzen.
„Astronomen erwarten, dass die Sterne aufgrund des komplizierten Tanzes, den Sterne in diesen dichten Clustern ausführen, in denen Tausende von Sternen auf relativ kleinem Raum gepackt sind und jeder Stern sich unter dem Einfluss der Sterne durch diesen Cluster bewegt Schwerkraft aller anderen Sterne. Ähnlich wie bei einem Verkehrssystem ohne Ampeln gibt es viele Begegnungen und Kollisionen “, erklärt Sills.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat uns bei näherer Betrachtung der Kugelsternhaufen Hinweise auf zwei Generationen der Sternentstehung gegeben. Die erste ist unsere akzeptierte Regel, aber die zweite Generation ist mit nichts anderem in unserer Galaxie vergleichbar. Anstatt aus einer früheren Generation verbrauchter Sterne entstanden zu sein, scheint sich die zweite Generation in Kugelhaufen aus Material gebildet zu haben, das von der ersten Generation von Sternen abgestreift wurde. Ein Rätsel? Sie wetten.
„Das Studium der normalen Sterne in Clustern hat dazu beigetragen, dass Astronomen herausfinden konnten, wie Sterne lebten und starben“, sagt Dr. Sills. „Jetzt können wir mit den Oddballs noch weiter zurückblicken, als sie geboren wurden. Es lohnt sich, auf die ungewöhnlichen Individuen in jeder Bevölkerung zu achten. Du weißt nie, was sie dir sagen können. "
Auf der CASCA-Konferenz präsentiert Dr. Sills ihre Arbeit - eine Verbindung zwischen diesen beiden ungewöhnlichen Formen von Kugelsternhaufen. Blaue Nachzügler und die zweite Generation von Sternen scheinen identische Eigenschaften zu haben, einschließlich der Konzentration im Cluster, und beide sind ... nun ja ... etwas "blauer" als wir erwarten würden. Sie untersucht, wie die engen Begegnungen und Kollisionen die Bildung dieser seltsamen zweiten Generation beeinflussen und die beiden Phänomene verbinden können, die wir in diesen komplizierten Systemen sehen.
Echte Kuriositäten…
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