Was für ein großartiger Start in den Tag mit einem wunderschönen Bild wie diesem der Galaxie Messier 83, geschmückt mit Rubinen auf den Spiralarmen. Diese Aufnahme wurde vom Wide Field Imager am La Silla Observatory der ESO aufgenommen, das sich hoch in den trockenen Wüstenbergen der chilenischen Atacama-Wüste befindet. Messier 83 liegt ungefähr 15 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung der südlichen Konstellation von Hydra. Um dieses Bild zu erstellen, starrte das WFI M83 ungefähr 100 Minuten lang durch eine Reihe von Spezialfiltern an, sodass sich die schwachen Details der Galaxie zeigen konnten. Die helleren Sterne im Vordergrund sind Sterne in unserer eigenen Galaxie, und hinter M83 ist die Dunkelheit mit den schwachen Flecken entfernter Galaxien gespickt.
M83 erstreckt sich über 40.000 Lichtjahre und ist damit etwa 2,5-mal kleiner als unsere eigene Milchstraße. In mancher Hinsicht ist Messier 83 jedoch unserer eigenen Galaxie ziemlich ähnlich. Sowohl die Milchstraße als auch Messier 83 besitzen einen Balken über ihrem galaktischen Kern, die dichte kugelförmige Ansammlung von Sternen im Zentrum der Galaxien.
Die roten, rubinartigen Merkmale sind in der Tat riesige Wolken aus glühendem Wasserstoffgas. Ultraviolette Strahlung von neugeborenen, massiven Sternen ionisiert das Gas in diesen Wolken und lässt die großen Wasserstoffregionen rot leuchten. Diese sternbildenden Regionen werden in diesem Bild dramatisch gegen das ätherische Leuchten älterer gelber Sterne in der Nähe des zentralen Hubs der Galaxie kontrastiert. Das Bild zeigt auch das zarte Maßwerk dunkler und gewundener Staubströme, die sich durch die Arme der Galaxie schlängeln.
Messier 83 wurde Mitte des 18. Jahrhunderts vom französischen Astronomen Nicolas Louis de Lacaille entdeckt. Jahrzehnte später wurde es in den berühmten Katalog von Deep-Sky-Objekten aufgenommen, der von einem anderen französischen Astronomen und berühmten Kometenjäger, Charles Messier, zusammengestellt wurde.
Quelle: ESO
