Während die Suche nach extrasolaren Planeten weitergeht, finden Forscher immer mehr Systeme, die unserem eigenen Sonnensystem ähneln. Es fängt fast an, wie zu Hause zu klingen.
Der Bericht soll in der 15. Februar-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht werden Wissenschaft diskutiert eine Reihe von Beobachtungen, die am 28. März 2006 gemacht wurden. Ein Experiment, bekannt als Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), detektierte das verräterische Signal eines Mikrolinsenereignisses auf einem Stern in 5.000 Lichtjahren Entfernung.
Falls Sie nicht mit den neuesten Techniken für die Entdeckung von Planeten vertraut waren, tritt ein Linsenereignis auf, wenn zwei Sterne aus unserer Sicht auf die Erde perfekt am Himmel ausgerichtet sind. Der nähere Stern wirkt als natürliche Linse und vergrößert das Licht des weiter entfernten Sterns.
Die Lichtkurve, die von dem Ereignis ausgeht, ist sehr spezifisch und Astronomen wissen, wann sie ein Mikrolinsenereignis sehen, im Vergleich zu etwas anderem wie einer Nova oder einem variablen Stern.
Es gibt jedoch spezielle Situationen, in denen das Licht des Sterns normal aufhellt, dann aber eine zusätzliche Verzerrung aufweist. Die Schwerkraft von Planeten, die den näheren Stern umkreisen, kann tatsächlich diese zusätzliche Verzerrung erzeugen. Und daraus können Astronomen ihre Größe berechnen (erstaunlich!). Bisher wurden nur 4 Planeten auf diese Weise entdeckt.
Okay, genug Hintergrundgeschichte.
Die OGLE-Gruppe kündigte ihr potenzielles Linsenereignis an, und Astronomen auf der ganzen Welt wurden aktiv und sammelten Daten für die gesamte Zeit, in der die Sterne aufgereiht waren.
Die Forscher berechneten zunächst, dass ein Planet in Saturngröße den Stern umkreist, und dann stellte eine andere Gruppe fest, dass es auch einen Planeten in Jupitergröße geben musste.
„Obwohl wir den Mikrolinseneffekt des Saturn für weniger als 0,3 Prozent seiner Umlaufbahn beobachtet haben, konnten die Beobachtungen einfach nicht erklärt werden, ohne die Umlaufbahn zu berücksichtigen, �? sagte David Bennett, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter Professor für Astrophysik an der Universität Notre Dame.
Leider war das Betrachten dieses Planetensystems ein einmaliges Ereignis. Wir werden diesen Stern wahrscheinlich nie wieder sehen, daher gibt es keine Möglichkeit, weitere Beobachtungen durchzuführen.
Originalquelle: Pressemitteilung der University of Notre Dame
