In der kurdischen Region im Norden des Irak wurden atemberaubende alte Felszeichnungen entdeckt, die einen assyrischen König darstellen, der seinen Göttern inmitten einer Prozession mythischer Tiere huldigt, nachdem sie mehrere Jahre lang versteckt worden waren, um Schäden durch die militante Gruppe des Islamischen Staates (ISIS) zu verhindern ).
Die fast 3.000 Jahre alten assyrischen Schnitzereien wurden Ende letzten Jahres von italienischen und irakischen Archäologen im Distrikt Faida südlich der Stadt Duhok, etwa 480 Kilometer nördlich von Bagdad, nach Angaben der Universität von Udine entdeckt in Italien.
Es ist das erste Mal seit fast 200 Jahren, dass vergleichbare assyrische Felszeichnungen gefunden wurden, und die Entdeckung soll eine alte Expansionsperiode im assyrischen Reich hervorheben.
Mit Ausnahme der Schnitzereien an der archäologischen Stätte von Khinnis, die 1845 in der Nähe der Stadt Mosul entdeckt wurden, "gibt es keinen anderen assyrischen Felskunstkomplex, der mit Faida verglichen werden kann", sagte der Archäologe Daniele Morandi Bonacossi von der Universität Udine.
Morandi Bonacossi leitet in Zusammenarbeit mit Archäologen der Duhok-Direktion für Altertümer unter der Leitung von Hassan Ahmed Qasim die Ausgrabungen in Faida für das archäologische Projekt Land of Nineveh der Universität.
Die Schnitzereien wurden zum ersten Mal in den 1970er Jahren gesehen, und die Vermessung des Geländes begann 2012, sagte er. Die archäologischen Arbeiten mussten jedoch aufgegeben und verborgen werden, als ISIS 2014 in der Region aktiv wurde und das nahe gelegene Mosul eroberte.
Infolgedessen konnten Archäologen erst 2019 zurückkehren und eine vollständige wissenschaftliche Ausgrabung der Stätte beginnen, nachdem ISIS aus der Region vertrieben worden war, sagte er.
Prozession der Götter
Bisher haben die Archäologen 10 Tafeln mit komplizierten Schnitzereien im Grundgestein über einem ehemaligen Kanal entdeckt. Wie die berühmten assyrischen Schnitzereien in Khinnis sind diese als Reliefs geformt, wobei die prominenten Figuren vor einem soliden Hintergrund stehen.
Der 6,5 km lange Kanal wurde im 8. Jahrhundert v. Chr. Erbaut und führte Wasser zu Ackerland im Faida-Distrikt, das jedoch vor langer Zeit aufgefüllt wurde.
"Es ist sehr wahrscheinlich, dass noch mehr Reliefs und vielleicht auch monumentale feierliche keilförmige Inschriften unter den Bodenresten begraben sind, die den Faida-Kanal füllten", sagte Morandi Bonacossi gegenüber Live Science.
Jede Tafel zeigt eine Prozession der sieben wichtigsten assyrischen Götter und Göttinnen, die auf schreitenden Drachen, Löwen, Stieren und Pferden stehen oder sitzen.
"Die Gottheiten können als Ashur, der assyrische Hauptgott, auf einem Drachen und einem gehörnten Löwen identifiziert werden; seine Frau Mullissu sitzt auf einem geschmückten Thron, der von einem Löwen getragen wird; der Mondgott Sin auf einem gehörnten Löwen", sagte er.
Die Prozession zeigt auch den assyrischen Gott der Weisheit auf einem Drachen, den Sonnengott Shamash auf einem Pferd, den Wettergott Adad auf einem gehörnten Löwen und einem Stier und Ishtar, die Göttin der Liebe und des Krieges, auf einem Löwen.
Alle Götter und Göttinnen sind in Richtung des Wassers gerichtet, das in den Kanal unter ihnen geflossen wäre, sagte er.
Der assyrische König Sargon - ein Namensvetter des viel früheren mesopotamischen Königs Sargon der Große - erscheint zweimal in jeder der geschnitzten Tafeln, einmal an jedem Ende, sagte er.
Wasserimperium
Morandi Bonacossi sagte, dass der Faida-Kanal anscheinend vom assyrischen König Sargon für die lokale Bewässerung gebaut wurde, aber er wurde Teil eines viel größeren Kanalnetzes, das von Sennacherib eingerichtet wurde.
Sargon, der ab 722 v. Chr. Regierte. bis 705 v. Chr. wird in der hebräischen Bibel erwähnt, wo er das Königreich Israel bei einer Invasion besiegt haben soll. Er war der Vater seines Nachfolgers Sennacherib, der bis 681 v. Chr. Regierte. und baute die antike Stadt Ninive entlang des Tigris am Rande des modernen Mosul wieder auf.
Sennacheribs Kanäle verwandelten die Kernregionen des Assyrischen Reiches von relativ trockenen Farmen in hochproduktive landwirtschaftliche Bewässerungsgebiete.
"Diese Bewässerungsnetze mit den dazugehörigen Denkmälern waren Teil hoch strukturierter, zentral geplanter und von der Elite gesponserter Programme, die die Landschaft des assyrischen Kerns entwickelten", sagte er.
Vandalismus, Plünderungen und Stadterweiterungen - einschließlich des Baus eines modernen Aquädukts in der Nähe - bedrohen jetzt die archäologische Stätte von Faida. Es ist nun Gegenstand eines Bergungsprojekts, die Schnitzereien zu dokumentieren, zu schützen und einen archäologischen Park in der Nähe zu schaffen.
