Unsere Vorfahren von früher waren von wiederkehrenden Malariaanfällen, tödlichen Tuberkulose-Infektionen, ständigen Syphilis-Ausbrüchen und bakteriengeschnürten Wunden geplagt, die nie heilten. Mit Impfstoffen und Antibiotika können moderne Menschen diese und viele andere übertragbare Krankheiten vermeiden oder behandeln - Krankheiten, die durch Infektionserreger verursacht werden und zwischen Menschen oder von Tieren auf Menschen übertragen werden können.
Heutzutage sterben die meisten Menschen nicht an übertragbaren Krankheiten, sondern an solchen, die nicht an andere Menschen weitergegeben werden können. Weltweit sterben jedes Jahr etwa 41 Millionen Menschen an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Atemwegserkrankungen, Diabetes oder einer anderen chronischen Krankheit. Laut der Weltgesundheitsorganisation sind nicht übertragbare Krankheiten für mehr als 70% aller Todesfälle weltweit verantwortlich.
Per Definition wird angenommen, dass nicht übertragbare Krankheiten aus einer Kombination von genetischen, Umwelt- und Lebensstilfaktoren entstehen und nicht von Bakterien, Pilzen oder Viren übertragen werden. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler jedoch erkannt, dass die Ansammlung von Mikroben, die in und auf den menschlichen Körper kriechen - bekannt als Mikrobiom - einen großen Einfluss auf unsere Gesundheit hat. Könnte es sein, dass nichtübertragbare Krankheiten tatsächlich über das mächtige Mikrobiom zwischen Menschen übertragen werden können?
Einige Wissenschaftler glauben, die Antwort sei ja.
Verbunden: Könnte der Mensch ohne Bakterien leben?
Eine interessante Hypothese
Gemeinschaften von Mikroben leben im menschlichen Körper, und Untersuchungen legen nahe, dass diese Insekten dazu beitragen, die Funktion verschiedener physiologischer Systeme zu steuern, einschließlich Stoffwechsel, Verdauung und Immunabwehr. Wissenschaftler verstehen noch nicht vollständig, was ein gesundes Mikrobiom von einem ungesunden unterscheidet, aber bestimmte Krankheiten scheinen mit einem bakteriellen Ungleichgewicht im Körper verbunden zu sein.
Zum Beispiel neigen Menschen mit Diabetes, entzündlichen Darmerkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen dazu, eine andere Ansammlung von Bakterien in ihrem Darm zu beherbergen als Menschen ohne diese Krankheiten, so ein Bericht, der am 16. Januar in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde. Das Papier schlägt vor, dass gesunde Menschen möglicherweise Aspekte dieser Krankheiten "fangen" könnten, wenn sie diesen gemischten Mikroben ausgesetzt werden.
"Es ist ein radikaler Gedanke zu glauben, dass dies tatsächlich übertragbar sein könnte, und gibt uns eine völlig neue Denkweise über diese Krankheiten", sagte der Autor B. Brett Finlay, Mikrobiologe an der Universität von British Columbia in Vancouver, gegenüber Live Science in einem Email. Mehrere neuere Studien haben Finlay und seine Kollegen dazu veranlasst, diese Hypothese zu formulieren, aber eine 2019 auf Fidschi durchgeführte Studie hat wirklich "den Ausschlag gegeben", sagte er.
In dieser Studie sammelten die Forscher Speichel- und Stuhlproben von etwa 290 Menschen in unmittelbarer Nähe, um die Arten von Bakterien zu bestimmen, die in Mund und Darm auftraten. Die Ergebnisse, die im März 2019 in der Zeitschrift Nature Microbiology veröffentlicht wurden, zeigten unterschiedliche Muster der Bakterienübertragung in jeder Gemeinde, insbesondere bei Menschen, die im selben Haushalt leben. Während Mütter und ihre Kinder viele Mikroben teilten, schienen die Mikrobiome der Ehepartner die meisten Ähnlichkeiten zu haben. Das Team konnte sogar anhand ihrer Mikrobiome allein vorhersagen, welche Studienteilnehmer als Paar gepaart wurden.
Die Fidschi-Studie legt nahe, dass zumindest einige Elemente des Mikrobioms zwischen Menschen übertragen werden können. Aber könnten die übertragenen Fehler tatsächlich Krankheiten auslösen? Gut möglich.
Ehepartner von Menschen mit Typ-2-Diabetes haben beispielsweise eine höhere Wahrscheinlichkeit, die Krankheit innerhalb eines Jahres nach der Diagnose ihres Partners selbst zu entwickeln, so Finlay. In einem Tiermodell der Krankheit entwickelten keimfreie Mäuse diabetische Symptome, nachdem sie eine bakterienbeladene Kottransplantation von einer erkrankten Maus erhalten hatten. Ähnliche Trends wurden bei entzündlichen Darmerkrankungen sowohl bei menschlichen Ehepartnern als auch bei Tiermodellen festgestellt.
Sogar Herz-Kreislauf-Erkrankungen können mit dem Vorhandensein bestimmter Bakterien im Darm verbunden sein, stellte Finlay fest. Bestimmte Mikroben produzieren ein Enzym, das rotes Fleisch in eine Verbindung namens Trimethylamin-N-oxid (TMAO) zerlegt. Menschen mit hohen TMAO-Konzentrationen im Blut haben eine hohe Wahrscheinlichkeit, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, und ihr Risiko steigt, wenn diese enzymproduzierenden Bakterien in ihrem Darm auftreten.
Studien zeigen, dass die Bakterien Herz-Kreislauf-Erkrankungen auslösen können, wenn sie von einem Menschen auf eine Maus übertragen werden. Es ist jedoch nicht bekannt, ob dies auch bei Menschen der Fall sein könnte.
Die Idee testen
Zusätzliche Studien deuten darauf hin, dass mehr nicht übertragbare Krankheiten durch Bakterien beeinflusst werden können und dass diese Bakterien zwischen Menschen wandern können. "Unser Labor hat gezeigt, dass Mikroben in jungen Jahren einen enormen Einfluss auf Asthma haben ... und wir haben einige sehr aufregende vorläufige Daten zu Parkinson", sagte Finlay. Mikroben verändern auch die Immunfunktion, was sich für Krebspatienten als relevant erweisen kann, deren Immunsystem Tumore im Körper nicht erkennt und angreift, fügte er hinzu.
Fettleibigkeit, ein Hauptrisikofaktor für nicht übertragbare Krankheiten, betrifft auch potenziell übertragbare Mikroben. Magere Mäuse werden fettleibig, wenn sie eine Fäkaltransplantation von bereits fettleibigen Mäusen erhalten, während Menschen mit fettleibigen Freunden oder Geschwistern eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, fettleibig zu sein als diejenigen, die keine fettleibigen Freunde oder Geschwister haben. Das Leben in einem Land mit einer hohen Adipositasrate erhöht auch das Risiko einer Person, fettleibig zu werden.
Alle diese Studien werfen jedoch eine ähnliche Frage auf: Wie können Wissenschaftler feststellen, welche Aspekte einer Krankheit im Gegensatz zu Ernährung, Bewegung, Genen oder Umweltfaktoren mit störenden Mikroben zusammenhängen könnten?
Dies ist eine schwer zu beantwortende Frage, sagte Finlay. "Idealerweise führt man einen Kottransfer von einer kranken in eine gesunde Person durch und verursacht Krankheiten, aber das ist natürlich nicht möglich", sagte er. Um seine Hypothese zu testen, müssen sich Finlay und seine Kollegen auf Tiermodelle und Populationsstudien stützen, die denen auf Fidschi ähneln. Wenn nicht übertragbare Krankheiten durch Mikroben übertragen werden können, erfüllen die Fehler drei Kriterien: Sie treten bei kranken Menschen im Vergleich zu gesunden Menschen unterschiedlich auf; Sie können von einem Krankheitswirt isoliert werden. und sie werden Krankheiten auslösen, wenn sie auf gesunde Tiere übertragen werden.
"Wenn wir Mechanismen weiter identifizieren, können wir diese Mechanismen tatsächlich testen, hemmen ... und wirklich zeigen, dass Mikroben beteiligt sind", sagte Finlay.
Sobald Wissenschaftler geklärt haben, wie und ob nicht übertragbare Krankheiten zwischen Menschen auftreten, können sie Behandlungen entwickeln, um erkrankte Mikrobiome zu "korrigieren". Einige Unternehmen haben bereits begonnen, sogenannte Probiotika der zweiten Generation für entzündliche Darmerkrankungen zu entwickeln, die aus einer Mischung von Mikroben hergestellt wurden, um das Darmmikrobiom wieder ins Gleichgewicht zu bringen, sagte Finlay. Ernährungsumstellungen, Arzneimittel und im Extremfall Kottransplantationen könnten ebenfalls als mögliche Behandlungsoptionen dienen. Bei Fäkaltransplantationen wird Kot eines gesunden Spenders in den Dickdarm einer anderen Person gegeben, um deren Ansammlung von Darmbakterien wiederzubeleben.
"Es ist wahrscheinlich besser, Menschen mit im Labor gezüchteten Mikrobenmischungen neu zu bevölkern, da wir genau wissen, was vor sich geht, und uns keine Sorgen über Viren machen müssen, die wir noch nicht entdeckt haben und die transplantiert wurden", sagte Finlay. Fäkaltransfers werden nur zur Behebung "schwerer Krankheiten" zugelassen, da das Verfahren mehrfach wiederholt werden müsste, fügte er hinzu.
Wissenschaftler müssen noch viel darüber lernen, wie unsere hauseigenen Bakterien unsere Gesundheit beeinflussen. Eine Vielzahl von Pilzen und Viren leben auch im menschlichen Körper und bieten möglicherweise einen zusätzlichen Weg, auf dem "nicht übertragbare" Krankheiten von Person zu Person übertragen werden können. Wenn Finlays Hypothese im Laufe der Zeit Unterstützung findet, könnte dies zu einem völlig neuen Verständnis nichtübertragbarer Krankheiten führen.
"Es hat erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheitspolitik", sagte Finlay, "und legt ferner nahe, dass die Pflege Ihrer eigenen Mikroben nicht nur Ihnen, sondern auch Menschen in Ihrer Nähe zugute kommt."
