Saturns wunderschöne Ringe. Am 30. Juni schließt das Cassini-Raumschiff seine Hauptmission auf dem Ringplaneten ab und startet nun eine verlängerte zweijährige Mission mit der Hoffnung, die faszinierendsten Ziele, Titan und Enceladus, und die Interaktion zwischen den eisigen Monden des Saturn genauer zu untersuchen und Ringe.
"Wir hatten eine wundervolle Mission und eine sehr ereignisreiche in Bezug auf die wissenschaftlichen Entdeckungen, die wir gemacht haben, und dennoch eine ereignislose, wenn es darum geht, dass sich das Raumschiff so gut verhält", sagte Bob Mitchell, Cassini-Programmmanager bei NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien: „Wir sind unglaublich stolz darauf, alle Ziele erreicht zu haben, die wir uns beim Start gesetzt haben. Wir haben alte Fragen beantwortet und einige neue aufgeworfen, und so geht unsere Reise weiter. “
Mitchell sagte, während seine klare Cassini nicht nur vom Ausstellungsraum abfährt, wenn man bedenkt, wie komplex die Art der Mission war und wie lange sie gedauert hat, geht es dem Raumschiff bemerkenswert gut.
Cassini startete am 15. Oktober 1997 und brauchte sieben Jahre, um 3,5 Milliarden Kilometer zum Saturn zurückzulegen. Die Mission trat am 30. Juni 2004 in die Umlaufbahn des Saturn ein und lieferte fast sofort beeindruckende Daten der Saturnringe.
Mitchell sagte, das Raumschiff habe wichtige Entdeckungen über die Dynamik der Ringe gemacht und darüber, wie die Schwerkraft der Monde die Ringe in die verschiedenen Lücken formt.  »Die Geysire von Enceladus stehen ganz oben auf der Aufregung der Entdeckungen, die wir gemacht haben«, sagte er. â € žTitan ist ganz anders als wir erwartet hatten. Es ist der Erde sehr ähnlich, wenn man nur Wasser durch Methan ersetzt, gibt es auf Titan viele Prozesse, die wie die Erde aussehen. “
Die erweiterte Mission wird es ermöglichen, saisonale Effekte auf Titan und Saturn zu überwachen, neue Orte in der Saturn-Magnetosphäre zu erkunden und die einzigartige Ringgeometrie des Saturn-Äquinoktiums im August 2009 zu beobachten, wenn das Sonnenlicht direkt durch die Ebene der Ringe fällt.
In den nächsten zwei Jahren wird Cassini 26 weitere Begegnungen mit Titan haben, sieben enge Begegnungen mit Enceladus und jeweils eine mit den eisigen Monden Dione, Rhea und Helene.
Und es wird sicher auch andere Entdeckungen bei Saturn geben.  »Es warten noch einige Überraschungen auf uns, da sich die Jahreszeiten ändern. Wir werden bestimmt spannende Dinge finden, an die wir noch nicht einmal gedacht haben«, sagte Mitchell.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL
