Für diejenigen, die ihre Geschichte des Sonnensystems kennen, ist die Entdeckung von Neptun eine besonders aufregende Geschichte. Daraus konnten Astronomen die Position des noch nicht beobachteten Planeten vorhersagen und entdeckten den vorhergesagten Planeten 1846 vom Berliner Observatorium aus beobachtend. (Eine ausführlichere Nacherzählung der Geschichte finden Sie in meiner Zusammenfassung / Rezension des Buches Die Neptun-Datei). Diese Entdeckung führte zur Suche nach anderen Planeten aufgrund von Orbitaldiskrepanzen, die auf Gravitationsstörungen auf Merkur zurückzuführen sind. Es wurden jedoch nie irgendwelche gefunden und es war schließlich so, dass Merkurs Umlaufbahnunregelmäßigkeiten auf relativistische Effekte zurückzuführen waren.
Diese Technik, um Planeten aus Umlaufbahn-Kuriositäten eines Planeten abzuleiten, wurde möglicherweise zum ersten Mal außerhalb unseres Sonnensystems angewendet.
Der als TrES-2b bekannte Exoplanet ist einer der Ausnahmefälle bekannter Exoplaneten, bei denen die Ebene der Umlaufbahn fast direkt in unserer Sichtlinie liegt. Dieser Umstand bedeutet, dass der Planet die Scheibe des Sterns zu kreuzen scheint, wenn er umkreist. Obwohl wir diese Scheibe nicht auflösen können, zeigt sie sich als charakteristischer Helligkeitsabfall, der zusätzliche Informationen über das System liefern kann, wie z. B. „sehr genaue Bestimmungen der Radien von Stern und Planet (relativ zur Semi-Major-Achse) und der Neigung der Umlaufbahn des Planeten “. Diese zusätzlichen Informationen ermöglichen eine hervorragende Bestimmung der Orbitalparameter, um zukünftige Transite vorherzusagen.
Ein Team deutscher Astronomen beobachtete 2006 und 2008 das TrES-2-System, um ihr Verständnis für die Umlaufbahn des Planeten zu verbessern. Als sie 2009 ihre Beobachtung fortsetzten, stellten sie jedoch signifikante Veränderungen in der Neigung der Umlaufbahn und der Periode der Umlaufbahn fest. Obwohl die Planetenmigration diese Parameter ändern könnte, ist nicht zu erwarten, dass ein solches Ereignis in einem so kurzen Zeitraum auftreten kann. Zusätzlich würde ein seltsam geformter Wirtsstern die Änderung erklären, aber der Grad, in dem der Stern am Äquator gequetscht werden müsste, wäre angesichts der für TrES-2 bekannten langsamen Rotationsrate unglaublich hoch.
Stattdessen schlagen die Autoren vor, „die Existenz eines dritten Körpers in Form eines zusätzlichen Planeten würde eine sehr natürliche Erklärung liefern“. Obwohl diese Erklärung alles andere als schlüssig ist, stellt sie ein leicht überprüfbares Szenario dar. Wenn sich die Ebene der Umlaufbahn des Systems fast entlang der Sichtlinie befindet, ist dies die idealste Situation für den Versuch, Planeten mithilfe der Radialgeschwindigkeit des Muttersterns zu erfassen. Die Autoren gehen sogar so weit, eine Reihe von Zeiträumen vorzuschlagen, in denen ein potenzieller Planet die beobachteten Auswirkungen haben kann. Sie sagen, "ein Planet mit einer jovianischen Masse mit Zeiträumen zwischen 50 und 100 Tagen würde ausreichen, um die beobachteten Neigungsänderungen zu verursachen".
Darüber hinaus stellen die Autoren fest, dass mehrere ähnliche Systeme mit einem nahen Planeten und einem zweiten massiven Planeten in einer längeren Umlaufbahn bekannt sind. „Im System HIP 14810 gibt es einen Nahplaneten mit einem Zeitraum von 6,6 Tagen und einen etwas leichteren Planeten mit einem Zeitraum von 147 Tagen. Im HD 160691-System hat der Nahplanet einen Zeitraum von 9,6 Tagen und Zwei äußere Planeten mit Jupitermassen sind mit Zeiträumen von 310 und 643 Tagen bekannt. “
