Ein japanisches Raumschiff ist nur wenige Stunden von einem historischen Versuch entfernt, zwei winzige, hüpfende Roboter auf dem großen Asteroiden Ryugu zu landen, und Sie können nahezu Echtzeitfotos der Raumflugaktion sehen.
Die Hayabusa2-Sonde, die Ryugu seit Ende Juni umkreist, soll ein Paar von 2,4 Pfund einsetzen. (1,1 kg) "Rover" zwischen Mitternacht und 12:30 Uhr EDT Freitag (21. September; 04:00 bis 04:30 Uhr GMT).
Das Hayabusa2-Mutterschiff hat bereits vor dem Einsatz begonnen, in Richtung Ryugu abzusteigen, und das Raumschiff macht zu Navigationszwecken Fotos des Asteroiden. Und zum Glück: Das Missionsteam und die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) veröffentlichen diese Fotos nahezu in Echtzeit hier: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
Momentan kommen die Bilder laut Zeitstempel alle 29 Minuten auf die Erde. Ryugu wird mit jedem Foto größer und größer, je näher Hayabusa2 dem 900 Meter breiten Weltraumfelsen kommt.
Die beiden kleinen scheibenförmigen Roboter, die sich bald vom Orbiter trennen werden, heißen MINERVA-II1A und MINERVA-II1B. Jeder misst 18 x 7 cm (7 Zoll breit und 2,8 Zoll hoch) und ist mit wissenschaftlichen Geräten ausgestattet, darunter Temperatur- und optische Sensoren sowie eine Reihe von Kameras. (Es gibt sieben Kameras, die auf beide Roboter verteilt sind, haben JAXA-Beamte gesagt.)
Obwohl das Hayabusa2-Team sie als Rover bezeichnet, werden diese kleinen Jungs auf Ryugus Oberfläche von Ort zu Ort hüpfen und nicht rollen und dabei eine Vielzahl von Daten sammeln.
Und bald landen weitere Landungen. Hayabusa2 wird voraussichtlich in der ersten Oktoberwoche einen größeren Lander namens MASCOT und irgendwann im nächsten Jahr einen weiteren kleinen Trichter, MINERVA-II2, einsetzen. Das Mutterschiff selbst wird 2019 auch mehrere Streifzüge an die Oberfläche unternehmen, um Asteroidenmaterial zu sammeln, das im Dezember 2020 auf die Erde zurückgebracht wird.
"MINERVA" steht für "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid". Und zu diesem "II" -Geschäft: Ein MINERVA-Trichter flog an Bord der ursprünglichen Hayabusa-Mission, die 2005 beim Asteroiden Itokawa eintraf. Die ursprüngliche MINERVA hatte keinen erfolgreichen Landeversuch.
