Die Internationale Raumstation im Orbit um die Erde.
(Bild: © NASA)
Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation verbrachten heute (30. August) einen Teil ihres Tages damit, ein winziges Luftleck in einer an die Station angedockten Sojus-Kapsel zu reparieren.
Die NASA ist derzeit nicht bereit, zu den Ursachen des Lecks Stellung zu nehmen. "Im Moment arbeiten wir nur daran, sicherzustellen, dass das Leck stabil ist und dass wir es beheben können, und dann werden wir die Ursachen berücksichtigen", sagte NASA-Sprecher Brandi Dean gegenüber Space.com. Dean lehnte es ab, weiter zu kommentieren, wie dieser Prozess ablaufen wird.
Ein Leck an der Raumstation könnte durch einen Ausfall der Dichtung oder des Ventils verursacht werden, sagte John Crassidis, Luft- und Raumfahrtingenieur an der Universität in Buffalo. "Jedes Mal, wenn Sie etwas anschließen, ist es wie ein Glas, in dem Sie einen Deckel haben und der eine kleine Gummidichtung hat", sagte er zu Space.com. "Diese Gummidichtung könnte zusammenbrechen und undicht werden." [Expedition 56: Die Mission der Raumstation in Fotos]
Aber etwas, das durch die Wand der Raumstation dringt, könnte auch das Leck verursacht haben. Berichten der russischen Nachrichtenagentur zufolge haben Mitarbeiter der russischen Raumfahrtagentur angegeben, dass der Vorfall möglicherweise durch ein aufprallendes Mikrometeoroid verursacht wurde - ein winziges Stück Gestein oder anderes Material.
Ein solches Objekt mag harmlos klingen, aber die Internationale Raumstation und alles andere, was in der Raumfahrt umkreist, bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von mindestens 28.000 km / h. Wenn sich die Umlaufbahnen bei solchen Geschwindigkeiten nicht ausrichten, sind selbst kleinste Stöße gefährlich. Größere von Menschen verursachte Trümmer im Weltraum, die die Größe eines Softballs oder größer haben, werden vom Boden aus verfolgt. Wenn sie die Internationale Raumstation zu bedrohen scheinen, wird das umlaufende Labor um das Material herum manövriert. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, winzige Stücke natürlicher und künstlicher Trümmer aufzuspüren, die sich in der Umlaufbahn der Station befinden.
Der Hauptteil der Raumstation ist abgeschirmt, um sie vor Stößen zu schützen. Dieses Leck trat jedoch erst kürzlich in einem Transportmodul auf und wurde vorübergehend bis Dezember an die Station angedockt, nachdem im Juni drei Astronauten zum Orbitlabor gebracht worden waren. "Die Tatsache, dass es sich um eine Sojus-Kapsel handelt, kann durchaus bedeuten, dass sie nur sehr wenig oder gar nicht abgeschirmt ist", sagte Robert Culp, Luft- und Raumfahrtingenieur an der Universität von Colorado Boulder, gegenüber Space.com.
Aber Culp sagte, er sei immer noch überrascht, als die NASA berichtete, dass das Leck einen Durchmesser von etwa 2 Millimetern habe. "Wenn es sich um einen Mikrometeor handelt, ist [ein Aufprall] nicht ungewöhnlich", sagte er. "Die Größe ist ungewöhnlich, die Tatsache, dass es tatsächlich eingedrungen ist, ist sehr ungewöhnlich." Natürliche Mikrometeoroid-Einschläge führen häufiger zu Schürfwunden als zu tatsächlichen Einstichen, fügte er hinzu.
Dennoch betonte er, dass der aktuelle Vorfall kein Grund zur Sorge sei, da die Raumstation ständig winzige Auswirkungen habe. "Es ist keine große Sache. Es ist unter Kontrolle und es ist etwas, das wir auf der Raumstation erwarten sollten", sagte er.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Raumstation und ihre Komponenten ein Leck haben, aber es kann schwierig sein, einzelnen Vorfällen auf den Grund zu gehen. "Diese Lecks waren sehr klein und winzig, und das ist das Problem - weil sie so klein und winzig sind, ist es schwierig herauszufinden, was passiert ist", sagte Crassidis - obwohl die geringe Größe zumindest das Patchwork erleichtert.
