Die NASA-Astronauten Eric Boe und Nicole Mann posieren mit dem ehemaligen NASA-Astronauten Chris Ferguson. Alle drei sollen 2019 auf Boeings CST-100 Starliner-Raumschiff auf seinem ersten Testflug mit Besatzung fliegen.
(Bild: © NASA)
Vor einer rassigen Menge im Johnson Space Center in Houston kündigte die NASA diesen Monat die neun Astronauten an, die für die kommerziellen Besatzungsflüge der Agentur ausgewählt wurden. Die ersten bemannten Flüge der Crew Dragon von SpaceX und der CST-100 Starliner von Boeing werden möglicherweise bereits im nächsten Jahr starten. Dies ist das erste Mal, dass Astronauten seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 vom US-amerikanischen Boden aus in den Weltraum abfliegen.
"Dies ist wirklich eine aufregende Zeit für die menschliche Raumfahrt in unserer Nation, und glauben Sie mir - es wird nur besser, wenn wir in unsere Zukunft aufbrechen", sagte Bob Cabana, ein ehemaliger Astronaut, der jetzt Direktor des Kennedy Space Center der NASA in Florida ist , sagte während der Ankündigung vom 3. August. Der einzige Weg, wie es aufregender werden könnte, scherzte er, wäre, wenn er selbst ausgewählt würde.
Die Arbeit von Boeing und SpaceX ist der Höhepunkt eines Jahrzehnts der Bemühungen der NASA, die versucht hat, ihre Abhängigkeit von russischen Sojus-Flügen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu verringern. Und Weltraumtourismusunternehmen werben auch um die Riesen der Raumfahrt, in der Hoffnung, Touristen direkt hinter den NASA-Astronauten in den Weltraum zu bringen. Wie nah sind wir dem Ziel? [Fotos: Die ersten Weltraumtouristen]
Wie nah sind wir also daran, dorthin zu gelangen? Ein Branchenanalyst prognostiziert, dass der Weltraumtourismus - eine Branche, deren erster offizieller Teilnehmer 2001 gegründet wurde - in den nächsten 12 Monaten wieder aufgenommen wird.
"Ich denke, es ist eine aufregende Zeit für die Branche, und die heutige Ankündigung macht sie noch näher", sagte Eric Stallmer, Präsident der in Washington ansässigen Commercial Spaceflight Federation, gegenüber Space.com. "Es setzt wirklich ein, die Realität von allem. Ich denke, wenn mehr NASA-Astronauten - amerikanische und internationale - in amerikanischen Fahrzeugen auftauchen, zeigt dies die Möglichkeit und den Wunsch, dass reguläre Bürger in den Weltraum fliegen müssen. ""
Jahre in der Herstellung
Der erste zahlende Weltraumtourist der Welt war Dennis Tito, ein amerikanischer Geschäftsmann, der 2001 für 20 Millionen Dollar zur ISS flog. Nur sieben Privatpersonen haben jemals für die Reise zur ISS bezahlt.
Und vor diesen bezahlten ISS-Reisen starteten nur wenige flüchtige Personen private Raumfahrten. In den frühen neunziger Jahren flogen die japanische Journalistin Toyohiro Akiyama und die britische Chemikerin Helen Sharman zur inzwischen aufgelösten russischen Raumstation Mir, aber sie bezahlten die Flüge nicht selbst. (Akiyamas Flug wurde vom Tokyo Broadcasting Service finanziert und Sharman gewann einen Wettbewerb, der von mehreren britischen Unternehmen für ihren Platz gesponsert wurde.)
Einige Zivilisten flogen in den 1980er und 90er Jahren als Nutzlastspezialisten mit NASA-Shuttles. Am bekanntesten war Christa McAuliffe, eine Grundschullehrerin, die im Januar 1986 an Bord der Challenger-Shuttle-Explosion starb.
Während diese Leute an Bord von Regierungsraketen ins All gingen, wollte die Privatindustrie eine eigene Fahrt. Bereits im Jahr 2004 gründete Sir Richard Branson Virgin Galactic, kurz nachdem das erste nichtstaatliche Raumschiff mit Besatzung, SpaceShipOne, das erste private Raumschiff war, das es zweimal ins All schaffte. Branson wollte bereits 2007 Menschen in den Weltraum schicken. Entwicklungsverzögerungen mit dem von Virgin Galactic unterstützten Nachfolgeboot SpaceShipTwo - einschließlich eines tödlichen Absturzes im Oktober 2014, bei dem Copilot Michael Alsbury und schwer verletzter Pilot Peter Siebold während eines Testfluges getötet wurden - drängten diese harte Frist in ein sanfteres "zu bestimmen".
Stallmer übernahm seine derzeitige Rolle nur wenige Wochen nach Virgin's tödlichem Flug; Er sagte Space.com, dass der SpaceShipTwo-Absturz einer der niedrigsten Tiefststände in der kommerziellen Raumfahrt war. Aber Virgin's Aufstellung zahlender Kunden hielt größtenteils an, und Stallmer sagte, die Stimmung sei jetzt optimistischer.
"Ich weiß mit Sicherheit, dass es bei Virgin Galactic ungefähr 800 Menschen gibt, die jucken und nicht auf den ersten Flug warten können", sagte er. "Ich weiß auch, dass keiner von ihnen fliegen wird, bis sie [Virgin] wissen, dass sie das sicherste und zuverlässigste Fahrzeug haben. Sicherheit ist also oberstes Gebot, wie es sein sollte."
Eine Konstellation kommerzieller Raumfahrtanbieter
Während Virgin eine frühe treibende Kraft im zukünftigen Weltraumtourismus war, sind heute eine Reihe anderer im Spiel. SpaceX wurde 2002 aus Träumen gegründet, um normale Bürger zum Mars zu bringen. Das Unternehmen war entschlossen, wiederverwendbare Raketen zu entwickeln, die nach der Raumfahrt von selbst landen konnten - ein damals undenkbarer Vorschlag. Aber heute landen die ersten Stufen der Falcon 9-Raketen regelmäßig, um später wieder verwendet zu werden (wenn auch nicht immer). [In SpaceXs epischer Fly-Back-Landung mit wiederverwendbaren Raketen (Infografik)]
Es muss noch viel mehr erreicht werden, bevor Menschen zum Mars fliegen können, aber der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, diskutiert regelmäßig mögliche Konzepte der menschlichen Raumfahrt. Er hat zum Beispiel gesagt, dass zahlende Mars-Touristen eine riesige Rakete namens BFR (angeblich "Big Falcon Rocket") fahren werden. BFR sollte in den 2020er Jahren die gesamte Falcon-Linie ersetzen, fügte er hinzu. (Das Unternehmen versprach auch, zwei Passagiere auf eine private Reise um den Mond zu schicken, aber das ist noch nicht eingetreten.) Und es gibt auch in anderen Bereichen einen wachsenden Markt für Tourismus, wie zum Beispiel Ballonfahrten mit dem Weltraum in der Nähe von World View ( Blue Origin, das bereits einen Prototyp eines Raumfahrzeugs gebaut hat.
Das Starliner-Konzept von Boeing hat die Aufmerksamkeit von Bigelow Aerospace auf sich gezogen, einem Unternehmen mit eigenen Träumen von einer aufblasbaren Raumstation für Touristen. Bigelow testete zwei aufblasbare Prototypen im Orbit - Genesis 1 und Genesis 2 - ab 2006 und 2007]. nDann startete das Unternehmen im April 2016 erfolgreich einen aufblasbaren Testraum für die Raumstation namens Bigelow Expandable Activity Module.
Die zukünftige Raumstation von Bigelow könnte in den nächsten Jahren online gehen, genau wie die kommerziellen Besatzungsfahrzeuge ihren Schritt im Weltraum machen. Auch andere Unternehmen drängen sich in naher Zukunft um den Start von Raumstationen, wie Axiom Space aus Houston, das eine kommerzielle Raumstation schaffen will, und das Weltraum-Startup Orion Span, das ein Luxushotel im Orbit bauen will.
Stallmer sagte, die jüngste Verbreitung von Weltraumtourismusunternehmen sei kein Zufall. Die Nutzfahrzeuge der Besatzung sind Teil eines Netzwerks von Unternehmen, die sich gegenseitig in Abstandshaltern unterstützen. Und es erstreckt sich nicht nur auf die menschliche Raumfahrt, fügte er hinzu; Die Zunahme von kleinen Satelliten, die als Cubesats im Orbit bezeichnet werden, führte zur Gründung mehrerer Unternehmen, die sich auf kleine Trägerraketen konzentrierten. Der Raum für kommerzielle Experimente auf der Raumstation löste auch einen kleinen Ansturm von Unternehmen aus, die sich auf aufstrebende Märkte wie die Herstellung von Schwerelosigkeit konzentrierten.
Die ganze Aktivität beschäftigt Stallmer in seiner Arbeit bei der Commercial Spaceflight Federation, weil es so viele kommerzielle Segmente gibt, mit denen er arbeiten kann, sagte er. "Es ist das gesamte Ökosystem [des kommerziellen Raums], auf das wir uns konzentrieren", sagte Stallmer, "und es ist so viel los in allen verschiedenen Aspekten des kommerziellen Marktes."
Stallmer fügte hinzu, dass die Branche begeistert ist, den 50. Jahrestag der Apollo 11-Mondlandung im Juli 1969 zu feiern, ein Ereignis, das damals so viele junge Menschen dazu anspornte, die leitenden Wissenschaftler und Ingenieure von heute zu werden. Während die Branche enttäuscht ist, dass es nach den Apollo-Missionen keinen schnellen Zugang zum Weltraum gab, trägt die heutige Aufregung dazu bei, dies zu ändern.
