Der Weltraum dominierte 2019 die Schlagzeilen mit Geschichten, die das erste erfolgreiche Bild eines Schwarzen Lochs dokumentierten oder wie ein abgestürztes israelisches Raumschiff Tausende von Tardigraden auf den Mond verschüttete.
Aber das Universum ist ein ziemlich großer Ort (verzeihen Sie die Untertreibung), und dort treten jeden Tag unzählige verblüffende Phänomene auf, unabhängig davon, ob sie es in die nächtlichen Nachrichten schaffen oder nicht. Um dem Universum, in dem es fällig ist, Anerkennung zu zollen, hier sind neun epische Weltraumentdeckungen, die Sie dieses Jahr möglicherweise verpasst haben.
Das kosmische Netz enthüllt
Jede Galaxie im Universum ist ein Boxenstopp auf einer langen Gasstraße, die als kosmisches Netz bekannt ist. Jede Straße oder "Filament" auf dieser intergalaktischen Autobahn besteht aus Wasserstoff, der vom Urknall übrig geblieben ist. Wo große Mengen Wasserstoff zusammenlaufen, erscheinen Galaxienhaufen im dunklen Meer des Weltraums. Das Netz ist zu schwach, um es mit bloßem Auge zu sehen, aber im Oktober haben Astronomen zum ersten Mal ein Stück davon fotografiert. Unter Verwendung des schwachen ultravioletten Lichts einer fernen Galaxie als Hintergrundbeleuchtung zeigt das Bild blaue Wasserstoffstränge, die sich durch den 12 Milliarden Lichtjahre entfernten Weltraum kreuzen und hellweiße Galaxien auf ihrem Weg verbinden.
Dieses unglaubliche Bild wird Astronomen helfen zu verstehen, wie sich die ersten Galaxien im Universum gebildet haben - und es ist auch nur eine groovige Erinnerung daran, dass wirklich alles wie ein total verbundener Mensch ist.
Der Plasmaschild, der die Bereiche der Menschen schützt
An der Grenze unseres Sonnensystems kommt es zu einem heftigen Zusammenstoß. Milliarden von Meilen vom Zentrum des Sonnensystems entfernt kollidiert knisternder Sonnenwind mit starken kosmischen Strahlen an einer Grenze, die als Heliopause bezeichnet wird. Als die beiden Voyager-Sonden der NASA letztes Jahr die Region durchquerten und in den interstellaren Raum gelangten, sahen die Astronomen, dass die Heliopause nicht nur eine symbolische Grenze ist. Es ist auch eine physische Wand aus suppigem Plasma, die die schlimmste der einfallenden Strahlung ablenkt und verdünnt. Dieser Plasma- "Schild", wie er in einer Studie vom 4. November beschrieben wurde, kann etwa 70% der kosmischen Strahlung vom Eintritt in unser Sonnensystem ablenken. Man könnte es den Schild nennen, der die Bereiche der Menschen schützt. (Sie werden keine weißen Wanderer auf der anderen Seite finden, aber Sie werden einige weiße Zwerge finden.)
Radioblasen im Darm der Galaxie
Die Fermi-Blasen sind zwei Blobs aus hochenergetischem Gas, die aus beiden Polen des Zentrums der Milchstraße aufsteigen und sich für jeweils 25.000 Lichtjahre in den Weltraum erstrecken (ungefähr so groß wie der Abstand zwischen der Erde und dem Zentrum der Milchstraße). Es wird angenommen, dass die Blasen einige Millionen Jahre alt sind und wahrscheinlich etwas mit einer riesigen Explosion aus dem zentralen Schwarzen Loch unserer Galaxie zu tun haben - aber Beobachtungen sind rar, da sie normalerweise nur für hochleistungsfähige Gamma- und Röntgenteleskope sichtbar sind. In diesem September entdeckten Astronomen jedoch zum ersten Mal die Blasen in Radiowellen und enthüllten große Mengen an energetischem Gas, die sich durch die Blasen bewegten, was sie möglicherweise dazu veranlasste, noch größer zu werden, so der Bericht der Wissenschaftler in der Zeitschrift Nature.
Fermis Schornsteine
Im Zentrum unserer Galaxie befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch. Die ungeheuer starke Schwerkraft dieses Objekts ähnelt dem Klebstoff, der die Milchstraße zusammenhält. Anfang dieses Jahres entdeckten Forscher, dass der Klebstoff Dämpfe abgibt. In einer Studie vom 20. März untersuchten Astronomen die Röntgenstrahlen, die aus dem Zentrum der Galaxie sickerten, und entdeckten zwei "Schornsteine" aus superschnellem Plasma, die sich über Hunderte von Lichtjahren in beide Richtungen erstreckten. Die riesigen Schornsteine scheinen das zentrale Schwarze Loch mit dem Boden der Fermi-Blasen zu verbinden. Es ist möglich, dass diese Schornsteine das langsame, aber stetige Wachstum der Blasen befeuern.
Planet im Thrall eines toten Sterns
Wenn einer typischen Sonne der Treibstoff ausgeht und sie zusammenbricht, kann sie zu einem weißen Zwerg werden - der kompakten, kristallinen Leiche eines Sterns. Wenn dieser Stern Planeten umkreist, werden sie wahrscheinlich entweder im letzten Wachstumsschub des Sterns ausgelöscht (die Erde wird wahrscheinlich in den letzten Jahren von unserer Sonne verschlungen) oder durch die intensive Schwerkraft des Weißen Zwergs aufgesaugt und zerstört. Anfang Dezember entdeckten Astronomen jedoch erstmals einen intakten Planeten, der einen weißen Zwergstern umkreist. Das etwa 2.040 Lichtjahre von der Erde entfernte System der Weißen Zwerge scheint eine seltsame Kombination von Gasen zu emittieren, die ein Neptun-ähnlicher Planet sein könnte, der langsam verdunstet, wenn er alle 10 Tage die tote Sonne umkreist. Die Studie fügt der Theorie, dass tote Sterne Planeten beherbergen können (zumindest vorübergehend), wichtige Beweise hinzu.
Solar Tsunamis
Die rekordverdächtige Herangehensweise der Parker Solar Probe an die Sonne sorgte in diesem Jahr für die größten Schlagzeilen in der Solarwissenschaft, aber die wohl epischste Sonnenstudie kam Monate zuvor, im Februar, laut Wissenschaftlern, die in der Zeitschrift Scientific Reports schreiben. Die Forscher beschrieben ein Sonnenphänomen, das als "Terminatorereignisse" bezeichnet wird - im Grunde genommen katastrophale Magnetfeldkollisionen am Sonnenäquator. Noch epischer, so die Autoren, könnten diese Kollisionen dazu führen, dass zwei Plasma-Tsunamis mit einer Geschwindigkeit von 300 Metern pro Sekunde in beide Richtungen über die Oberfläche des Sterns reißen. Diese gigantischen (wenn auch noch theoretischen) solaren Tsunamis können wochenlang andauern und etwa alle zehn Jahre auftreten. Die nächste könnte Anfang 2020 fällig sein, schrieben die Autoren, was der Parker-Sonde etwas wirklich Knorriges geben würde.
Schwarze Lochbabys aus dem frühen Universum
Im März suchten japanische Astronomen nach Babybildern des Universums, indem sie ihr Teleskop in eine 13 Milliarden Lichtjahre entfernte Ecke des Weltraums drehten. Dort erspähten sie 83 bisher unentdeckte supermassereiche Schwarze Löcher aus den frühen Tagen des Universums. Die Löcher - eigentlich ein Haufen Quasare oder riesige, leuchtende Scheiben aus Gasen und Staub, die supermassereiche Schwarze Löcher umgeben - befanden sich nur 800 Millionen Jahre nach dem Urknall und waren damit einige der frühesten Objekte, die jemals entdeckt wurden. Das zusammengesetzte Bild aller 83 Quasare (oben) ist vielleicht nicht so süß wie Ihre eigenen Babybilder, aber es ist wohl viel cooler.
Renegierter Stern flieht vor seltenem Schwarzen Loch
Im September entdeckten Astronomen einen der schnellsten abtrünnigen Sterne, die jemals registriert wurden, und flohen mit 2 Millionen km / h über die Milchstraße. Die meisten Sterne, die sich mit solch rasender Geschwindigkeit bewegen, sind normalerweise die Überlebenden eines binären Systems, das von einem supermassiven Schwarzen Loch oder einer explodierenden Supernova in zwei Hälften zerrissen wurde, aber diese schnelle Sonne schien anders zu sein.
Nachdem die Geschwindigkeit und Flugbahn des Sterns verfolgt worden waren, stellten die Forscher fest, dass er anscheinend einen Einlauf mit einem schwarzen Loch mittlerer Masse erlitten hatte - dh einem schwarzen Loch mit dem Hundert- bis Hunderttausendfachen der Sonnenmasse (im Gegensatz dazu) zu einem supermassiven Schwarzen Loch, das millionen- oder milliardenfach der Sonnenmasse entsprechen kann). Diese theoretische Art von Schwarzem Loch wurde noch nie beobachtet, und Wissenschaftler haben nie überzeugende Beweise dafür gefunden, dass sie tatsächlich existieren. Jetzt könnte ein schneller Stern den Weg zum Beweis weisen, nach dem Wissenschaftler gesucht haben.
Schneller Funkstoß folgte nach Hause
Schnelle Funkstöße (FRBs) sind intensiv helle, verschwindend kurze Impulse von Funkenergie, die sich wie unsichtbare Kugeln ständig über das Universum bewegen. Was genau sind das - Strahlungsstöße von supermassiven Schwarzen Löchern? Die Impulse außerirdischer Raumschiffmotoren? Wissenschaftler wissen es nicht genau, aber ein Forscherteam kam der Lösung des Rätsels im Juni näher, als sie zum ersten Mal einen FRB über Raum und Zeit bis zu seinen genauen Ursprüngen verfolgten. Unter Verwendung eines Radioteleskop-Arrays im australischen Outback stellten die Forscher fest, dass der fragliche Ausbruch (der einen Bruchteil einer Millisekunde dauerte) aus einer Galaxie in der Größe einer Milchstraße stammte, die etwa 3,6 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt war und keine frischen Sterne mehr produzierte . Diese Ergebnisse zeigen, dass sich FRBs in einer Vielzahl von kosmischen Umgebungen bilden können (und dass Aliens immer noch nicht ausgeschlossen werden können).
