Künstlerillustration von Deep Impact mit Comet Tempel 1. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Das Raumschiff Deep Impact der NASA beobachtete einen massiven, kurzlebigen Ausbruch von Eis oder anderen Partikeln des Kometen Tempel 1, der vorübergehend die Größe und das Reflexionsvermögen der Staub- und Gaswolke (Koma), die den Kometenkern umgibt, vergrößerte.
Der Ausbruch wurde am 22. Juni als dramatische Aufhellung des Kometen festgestellt. Es ist das zweite von zwei derartigen Ereignissen, die in den letzten zwei Wochen beobachtet wurden. Ein kleinerer Ausbruch wurde auch am 14. Juni von Deep Impact, dem Hubble-Weltraumteleskop und von bodengestützten Beobachtern beobachtet.
"Dieser jüngste Ausbruch war sechsmal größer als der am 14. Juni beobachtete, aber das ausgeworfene Material löste sich fast vollständig innerhalb eines halben Tages auf", sagte Michael A'Hearn, Astronom der University of Maryland College Park, Hauptforscher für die Deep Impact-Mission . A’Hearn stellte fest, dass Daten vom Spektrometer an Bord des Raumfahrzeugs zeigten, dass sich die Menge an Wasserdampf im Koma während des Ausbruchs am 22. Juni verdoppelte, während die Menge an anderen Gasen, einschließlich Kohlendioxid, noch weiter zunahm.
Ein Film über den Kometenausbruch ist im Internet unter http://www.nasa.gov/deepimpact verfügbar.
"Ausbrüche wie dieser mögen bei vielen Kometen ein sehr häufiges Phänomen sein, aber sie werden selten ausreichend detailliert beobachtet, um sie zu verstehen, da es normalerweise so schwierig ist, mit Teleskopen genügend Zeit zu gewinnen, um solche Phänomene zu entdecken", sagte A'Hearn. "Wir hätten dieses aufregende Ereignis wahrscheinlich verpasst, außer dass wir jetzt mit den Bildgebungs- und Spektroskopieinstrumenten des Raumfahrzeugs eine fast kontinuierliche Abdeckung des Kometen erhalten."
Die Co-Ermittlerin von Deep Impact, Jessica Sunshine, von der Science Applications International Corporation, Chantilly, Virginia, stimmte zu, dass die zweimalige Beobachtung solcher Aktivitäten in zwei Wochen darauf hindeutet, dass Ausbrüche ziemlich häufig sind. "Wir müssen sie jetzt als einen wesentlichen Teil der Verarbeitung betrachten, die auf Kometen stattfindet, wenn sie sich bei Annäherung an die Sonne erwärmen", sagte sie.
Der Komet Tempel 1 befindet sich in der Nähe des Perihels oder des Punktes in seiner Umlaufbahn, an dem er der Sonne am nächsten ist.
"Dies erhöht die Aufregung in den letzten Tagen vor der Begegnung", sagte Rick Grammier, Deep Impact-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Dieser Kometenausbruch erfordert jedoch keine Änderung des Missionsplans und beeinträchtigt in keiner Weise die Sicherheit von Raumfahrzeugen. “
Deep Impact besteht aus einem Vorbeiflug-Raumschiff in der Größe eines Kleinwagens und einem Impaktor-Raumschiff von der Größe einer Waschmaschine. Das duale Raumschiff trägt drei bildgebende Instrumente, zwei am vorbeifliegenden Raumschiff und eines am Impaktor. Ein Spektrometer am Vorbeiflug-Raumschiff verwendet dasselbe Teleskop wie der hochauflösende Imager des Vorbeiflugs.
Der letzte Auftakt zum Aufprall beginnt am frühen 3. Juli, 24 Stunden vor dem Aufprall am 4. Juli um 01:52 Uhr EDT, wenn das vorbeifliegende Raumschiff den Impaktor in den Pfad des Kometen freigibt. Wie ein Kupferpfennig, der direkt vor einem rasenden Sattelzug in die Luft geschleudert wird, wird der 820-Pfund-Impaktor vom Kometen heruntergefahren und kollidiert mit dem Kern mit einer Schließgeschwindigkeit von 23.000 Meilen pro Stunde. Wissenschaftler erwarten, dass durch den Aufprall ein mehrere hundert Fuß großer Krater entsteht. Eis, Staub und Gas aus dem Krater ausstoßen und unberührtes Material darunter freilegen. Der Aufprall wird keine wesentlichen Auswirkungen auf die Umlaufbahn von Tempel 1 haben, die keine Bedrohung für die Erde darstellt.
In der Nähe wird Deep Impacts "Vorbeiflug" -Raumschiff seine mittel- und hochauflösenden Imager und Infrarotspektrometer verwenden, um Bilder und Spektren des Ereignisses zu sammeln und an die Erde zu senden. Die Hubble- und Spitzer-Weltraumteleskope, das Chandra-Röntgenobservatorium sowie große und kleine Teleskope auf der Erde werden ebenfalls den Aufprall und seine Folgen beobachten.
Die University of Maryland, College Park, führt allgemeine Missionswissenschaften für Deep Impact durch, ein NASA-Programm der Discovery-Klasse. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA kümmert sich um das Projektmanagement und den Missionsbetrieb. Das Raumschiff wurde von der Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado, für die NASA gebaut.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
