Tychos Supernova aus Sicht des Chandra X-Ray Observatory. Bildnachweis: NASA. Klicken um zu vergrößern.
1572 beobachtete und untersuchte der dänische Astronom Tycho Brahe die Explosion eines Sterns, der als Tychos Supernova bekannt wurde. Mehr als vier Jahrhunderte später zeigt Chandras Bild des Supernova-Überrests eine sich ausdehnende Blase von Trümmern mit mehreren Millionen Grad (grün und rot) in einer sich schneller bewegenden Hülle aus Elektronen mit extrem hoher Energie (Filamentblau).
Die Überschallausdehnung (ungefähr sechs Millionen Meilen pro Stunde) der Sterntrümmer hat zwei Röntgenstrahlen emittierende Stoßwellen erzeugt - eine nach außen in das interstellare Gas und eine zurück in die Trümmer. Diese Stoßwellen erzeugen plötzliche, große Druck- und Temperaturänderungen, wie eine extreme Version von Überschallknallen, die durch die Überschallbewegung von Flugzeugen erzeugt werden.
Nach der Standardtheorie sollte die sich nach außen bewegende Stoßwelle etwa 2 Lichtjahre vor den Sterntrümmern liegen. Was Chandra stattdessen fand, ist, dass die Sterntrümmer mit dem äußeren Schock Schritt gehalten haben und nur etwa ein halbes Lichtjahr zurückliegen.
Die wahrscheinlichste Erklärung für dieses Verhalten ist, dass ein großer Teil der Energie der sich nach außen bewegenden Stoßwelle in die Beschleunigung von Atomkernen auf Geschwindigkeiten fließt, die sich der Lichtgeschwindigkeit nähern. Die Chandra-Beobachtungen liefern den bisher stärksten Beweis dafür, dass Kerne tatsächlich beschleunigt werden und dass die in den Hochgeschwindigkeitskernen in Tychos Rest enthaltene Energie etwa 100-mal so hoch ist wie die in Hochgeschwindigkeitselektronen beobachtete.
Dieser Befund ist wichtig, um den Ursprung der kosmischen Strahlung zu verstehen, der hochenergetischen Kerne, die die Galaxie durchdringen und die Erde ständig bombardieren. Seit ihrer Entdeckung in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts wurden viele Quellen kosmischer Strahlung vorgeschlagen, darunter Sonneneruptionen und ähnliche Ereignisse bei anderen Sternen, Pulsaren, Akkretionsscheiben für Schwarze Löcher und die Hauptverdächtigen - Supernova-Schockwellen. Chandras Beobachtungen von Tychos Supernova-Überrest bestätigen diese Erklärung.
Originalquelle: Chandra-Pressemitteilung
