Ein wenig beachtetes Methanleck im Jahr 2018 an einem Standort von Exxon Mobil in Ohio war eines der schlimmsten in jüngster Zeit und übertraf die Methanemissionen der gesamten Öl- und Gasindustrie vieler Länder.
Dies geht aus einem Artikel hervor, der am 16. Dezember in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht und erstmals in der New York Times veröffentlicht wurde. Als die Erdgasbohrung in Belmont County, Ohio, im Februar explodierte, war dies ein bedeutendes lokales Ereignis, das die Evakuierung von etwa 100 Einwohnern in einem Umkreis von 1,6 Kilometern zur Folge hatte, berichtete die Times. Es war jedoch nicht klar, wie groß das Leck war, bis Forscher des neuen Papiers, die Daten eines neuen Methanüberwachungssatelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) untersuchten, die Wolke entdeckten. Der geblasene Brunnen pumpte stündlich 132 Tonnen (120 Tonnen) Methan in die Atmosphäre, gab oder nahm 35 Tonnen (32 Tonnen). Das ist fast doppelt so viel wie bei einem viel bekannteren Leck, das 2015 an einem SoCalGas-Standort im kalifornischen Aliso Canyon gemeldet wurde.
Unsichtbares, geruchloses Methan ist nach Kohlendioxid eine der wichtigsten Quellen für Treibhausgase. Die Forscher machten mindestens ein Viertel der globalen Erwärmung aus, die Treibhausgase im Jahr 2019 verursachen. Trotz der Konzentration des Stoffes in der Atmosphäre Das ist viel niedriger als bei CO2. Das Gas erwärmt den Planeten im ersten Jahrzehnt nach der Freisetzung der Substanz 80-mal stärker als Kohlendioxid.
Methan ist in mancher Hinsicht auch ein einfacher zu behandelndes Problem: Die Emissionen dieses Gases bleiben nur 10 Jahre in der Atmosphäre hängen, während Kohlendioxid Tausende von Jahren anhalten kann. Die Methanemissionen sind jedoch schwer zu verfolgen, da viele wichtige Emissionsquellen wahrscheinlich nicht gemeldet werden, schrieben die Autoren der neuen Studie. Das Aufkommen von Methan-Fernerkundungsgeräten auf ESA-Satelliten bietet Forschern ein neues Fenster zu diesem Problem.
Das schiere Ausmaß des Vorfalls in Ohio wäre möglicherweise unbemerkt geblieben, wenn das Team niederländischer und US-amerikanischer Forscher, die hinter diesem Papier stehen, nicht entschieden hätte, nach der Meldung des Ausbruchs gezielt nach dem Leck in den Satellitendaten zu suchen, schrieb die Times. Die Forscher entdeckten die Wolke des Lecks, die entlang der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania nach Norden und dann nach Osten nach Pennsylvania wanderte.
"beobachtete die Blowout-Emission am 27. Februar 2018, dem 13. Tag in der Blowout-Periode, die wahrscheinlich nicht die maximale Emissionsrate darstellt", schrieben die Forscher in dem Artikel.
Das Leck hielt bis zum 7. März an, zu diesem Zeitpunkt hatte das Ereignis 20 Tage gedauert, schrieben die Forscher.
Es ist wahrscheinlich, dass andere, ähnliche Lecks routinemäßig unbemerkt bleiben, sagten die Autoren.
"Unsere Studie zeigt, wie Emissionen aus großen Gasleckagen aufgrund von Unfällen im Öl- und Gassektor dem System zur Bilanzierung von Treibhausgasemissionen entgehen können, was die jährlichen Schätzungen, die dem Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen ( UNFCCC) ", schrieben die Forscher.
Verbesserungen bei der Satellitenüberwachung könnten den Forschern helfen, das Problem besser in den Griff zu bekommen, fügten die Forscher hinzu. Diese Überwachung könnte bald noch wichtiger werden; Laut der Washington Post versucht die Trump-Regierung nicht zum ersten Mal, Vorschriften zurückzunehmen, die Methanlecks aus der Öl- und Gasförderung verhindern sollen.
Exxon meldete ursprünglich kleinere Zahlen für das Methanleck, obwohl das Unternehmen laut Times jetzt die Zahlen dieses Papiers akzeptiert. Ein Unternehmenssprecher, Casey Norton, sagte der Times, dass das Ereignis eine "Anomalie" sei. Er fügte hinzu, dass Exxon-Wissenschaftler sich mit den Forschern in der neuen Studie "zusammensetzen" würden, um herauszufinden, wie das Unternehmen künftig vermeiden könnte, Methanlecks zu melden.
