Indiens erster Ausflug zum Mars ist nur noch einen Monat vom Roten Planeten entfernt und nähert sich schnell den letzten Phasen der Geschichte, sodass das Rendezvous am 24. September 2014 seinen Höhepunkt findet.
Am 22. August 2014 war die Mars Orbiter Mission (MOM) nur 9 Millionen Kilometer vom Mars entfernt und das entscheidende MOI-Triebwerk (Mars Orbital Insertion) feuerte Indiens erste interplanetare Reise in die Umlaufbahn um den 4. Planeten von der Sonne aus .
MOM wurde von der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) für 69 Millionen US-Dollar entworfen und entwickelt und markiert Indiens ersten Ausflug in den interplanetaren Flug.
Bisher hat es in seinem heliozentrischen Bogen eine Gesamtstrecke von 602 Millionen km in Richtung Mars zurückgelegt, sagt ISRO. Es ist derzeit 189 Millionen km von der Erde entfernt. Roundtrip-Funksignale, die mit MOM kommunizieren, dauern 20 Minuten und 47 Sekunden.
Nachdem sie etwa zehneinhalb Monate lang durch den Weltraum gefahren ist, wird die 1.350 Kilogramm schwere MOM-Sonde am 24. September 2014 ihren 440 Newton-Hauptmotor mit Flüssigbrennstoff abfeuern, um in die Umlaufbahn um den Roten Planeten zu bremsen. Dort wird sie die Atmosphäre untersuchen und schnüffeln nach Methansignalen.
Das Do or Die MOI-Brennen am 24. September versetzt MOM in eine elliptische Umlaufbahn von 377 km x 80.000 km um den Mars.
ISRO-Weltraumingenieure achten darauf, MOM präzise zu navigieren, um es während seiner langen heliozentrischen Flugbahn von der Erde zum Mars durch eine Reihe von Flugbahnkorrekturmanövern (TMS) im Flug auf Kurs zu halten.
Die letzte TCM wurde am 11. Juni erfolgreich durchgeführt, indem die 22 Newton-Triebwerke des Raumfahrzeugs für eine Dauer von 16 Sekunden abgefeuert wurden. TCM-1 wurde am 11. Dezember 2013 durchgeführt, indem die 22 Newton Thrusters 40,5 Sekunden lang abgefeuert wurden.
Die Ingenieure stellten fest, dass eine für August geplante TCM nicht erforderlich war.
Der endgültige TCM-Brand ist für September 2014 geplant.
Die Ingenieure haben im August auch die Prüfung der Antenne mit mittlerer Verstärkung abgeschlossen, "die während des kritischen MOI-Manövers zur Kommunikation mit der Erde verwendet wird", berichtete ISRO.
Die Sonde wird kontinuierlich vom indischen Deep Space Network (IDSN) und dem Deep Space Network (DSN) der NASA JPL überwacht, um sie auf Kurs zu halten.
MOM wurde am 5. November 2013 vom indischen Weltraumhafen im Satish Dhawan Space Center in Sriharikota auf dem vierstufigen Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) der Ureinwohner gestartet, das die Sonde in ihre ursprüngliche Parkbahn auf der Erde brachte.
Sechs nachfolgende Manöver zum Anheben der Umlaufbahn erhöhten die Umlaufbahn und gipfelten am 1. Dezember 2013 in einem flüssig betriebenen Hauptmotor. Das Manöver Trans Mars Injection (TMI) brachte MOM erfolgreich auf seine heliozentrische Flugbahn zum Roten Planeten.
MOM fliegt zusammen mit dem MAVEN-Orbiter der NASA zum Mars, der etwa zwei Tage zuvor auf dem Mars ankommt.
MOM und MAVEN werden sich der Flotte von 3 aktuellen Orbitern der NASA und der ESA sowie dem Schwesterpaar Curiosity and Opportunity der NASA anschließen.
Wenn alles gut geht, wird Indien einem Elite-Club von nur vier Mitgliedern beitreten, die Sonden auf den Markt gebracht haben, die den Roten Planeten erfolgreich aus der Umlaufbahn oder der Oberfläche untersucht haben - nach der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Das Hauptziel von MOM ist die Demonstration technologischer Fähigkeiten und die Untersuchung der Atmosphäre und Oberfläche des Planeten.
Die Sonde ist mit fünf einheimischen Instrumenten ausgestattet, um aussagekräftige wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen - darunter ein Mehrfarben-Imager und ein Methangas-Sniffer, um die Atmosphäre, Morphologie, Mineralogie und Oberflächenmerkmale des Roten Planeten zu untersuchen. Methan auf der Erde stammt sowohl aus geologischen als auch aus biologischen Quellen - und könnte ein potenzieller Marker für die Existenz von Mars-Mikroben sein.
ISRO arbeitet auch daran, festzustellen, ob MOM wissenschaftliche Messungen von sammeln kann
Comet C / 2013 A1 Siding Spring während eines extrem engen Vorbeiflugs mit dem Roten Planeten am 19. Oktober 2014.
Die anderen Mars-Sonden von MAVEN und der NASA werden den Kometen untersuchen.
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