Die NASA wird einen kleinen, autonomen Hubschrauber in die bevorstehende Mars 2020-Rover-Mission der Agentur aufnehmen, teilten Beamte heute (11. Mai) mit.
Das Fahrzeug wird eine 30-tägige Testkampagne durchlaufen, sobald es den Roten Planeten erreicht, um die Lebensfähigkeit des Reisens über der Marsoberfläche mit einem Flugzeug zu demonstrieren, das schwerer als Luft ist.
"Die NASA hat eine stolze Geschichte von Premieren", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Erklärung. "Die Idee eines Hubschraubers, der den Himmel eines anderen Planeten fliegt, ist aufregend. Der Mars-Hubschrauber ist vielversprechend für unsere zukünftigen Wissenschafts-, Entdeckungs- und Erkundungsmissionen zum Mars." [Red Planet Express: 10 Wege, wie sich Roboter auf dem Mars bewegen]
Die Entwicklung des Mars-Hubschraubers begann 2013 im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Kalifornien. Es ist knapp 4 Pfund. (1,8 Kilogramm), und sein Körper ist ungefähr so groß wie ein Softball, sagten NASA-Beamte in der Erklärung. Es wird Solarzellen tragen, die sich im Licht der Sonne aufladen, und einen Heizmechanismus, um kalte Nächte auf dem Roten Planeten zu überstehen.
Die Doppelblätter des Hubschraubers drehen sich mit etwa der zehnfachen Geschwindigkeit der Blätter eines Hubschraubers auf der Erde - bei 3.000 U / min -, um in der dünnen Marsatmosphäre in der Luft zu bleiben.
"Der Höhenrekord für einen Hubschrauber, der hier auf der Erde fliegt, liegt bei 12.000 Metern", sagte MiMi Aung, Projektmanager für Mars-Hubschrauber bei JPL, in der Erklärung. "Die Marsatmosphäre ist nur ein Prozent der Erdatmosphäre. Wenn sich unser Hubschrauber auf der Marsoberfläche befindet, befindet er sich bereits auf einer Höhe von 30.000 Fuß (30.000 Fuß).
"Um es mit dieser geringen atmosphärischen Dichte fliegen zu lassen, mussten wir alles genau untersuchen, es so leicht wie möglich machen und dabei so stark und kraftvoll wie möglich sein", fügte sie hinzu.
Mars 2020 soll im Juli dieses Jahres mit der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida aus gestartet werden. Die Mission soll im Februar 2021 auf dem Mars eintreffen. Der sechsrädrige Rover wird nach Anzeichen für bewohnbare Umgebungen suchen sowie Orte, an denen möglicherweise einmal mikrobielles Leben stattgefunden hat, die den Roten Planeten mit 23 Kameras, einem Mikrofon und einem Bohrer untersuchen, um Proben zu sammeln.
Der Hubschrauber wird zum Mars fliegen, der an der Bauchpfanne des Rovers befestigt ist. Sobald der Rover die Oberfläche des Planeten erreicht, platziert er den Hubschrauber auf dem Boden und bewegt sich in sicherer Entfernung, um Befehle weiterzuleiten. Controller auf der Erde werden es anweisen, seinen ersten autonomen Flug zu nehmen.
"Wir haben keinen Piloten und die Erde wird einige Lichtminuten entfernt sein. Es gibt also keine Möglichkeit, diese Mission in Echtzeit zu steuern", sagte Aung. "Stattdessen verfügen wir über eine autonome Fähigkeit, Befehle vom Boden aus zu empfangen und zu interpretieren und die Mission dann selbstständig zu fliegen."
Der Hubschrauber wird bis zu fünf Flüge versuchen, die weiter gehen und jedes Mal länger fliegen - bis zu einigen hundert Metern und 90 Sekunden, sagten Beamte. Es steigt auch auf 3 m und schwebt etwa 30 Sekunden lang.
Der Mars-Hubschrauber wird laut NASA als ein Projekt mit hohem Risiko und hoher Belohnung angesehen: Wenn der Hubschrauber ausfällt, hat dies keine Auswirkungen auf den Rest der Mission des Mars 2020-Rovers, aber wenn er erfolgreich ist, wird die Agentur über ein leistungsstarkes neues Projekt verfügen Tool zur Vermessung des Planeten und zum Zugriff auf derzeit nicht erreichbare Standorte.
"Die Erkundung des Roten Planeten mit dem Mars-Hubschrauber der NASA ist ein Beispiel für eine erfolgreiche Verbindung von Wissenschafts- und Technologieinnovationen und eine einzigartige Gelegenheit, die Erforschung des Mars für die Zukunft voranzutreiben", so Thomas Zurbuchen, Associate Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission am Hauptsitz der Agentur in Washington. DC, sagte in der Erklärung. "Nachdem die Gebrüder Wright vor 117 Jahren bewiesen haben, dass hier auf der Erde ein angetriebener, anhaltender und kontrollierter Flug möglich ist, könnte eine andere Gruppe amerikanischer Pioniere beweisen, dass dies auch auf einer anderen Welt möglich ist.
"Die Fähigkeit, klar zu sehen, was sich hinter dem nächsten Hügel befindet, ist für zukünftige Entdecker von entscheidender Bedeutung", fügte er hinzu. "Wir haben bereits großartige Aussichten auf den Mars sowohl von der Oberfläche als auch von der Umlaufbahn. Mit der zusätzlichen Dimension einer Vogelperspektive von einem 'Marscopter' aus können wir uns nur vorstellen, was zukünftige Missionen erreichen werden."
