Nach 21 Jahren im Orbit hat das Hubble-Weltraumteleskop einen historischen Meilenstein erreicht: Das ehrwürdige HST hat seine millionste Beobachtung gemacht. Das Teleskop wurde verwendet, um nach der chemischen Signatur von Wasser in der Atmosphäre des Planeten HAT-P-7b zu suchen, einem Gasriesen, der größer als Jupiter ist und den Stern HAT-P-7 umkreist, der etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Beobachtung wurde von Dr. Drake Deming, Planetenwissenschaftler und Astronom von der University of Maryland und dem Goddard Space Flight Center, geleitet.
Mit dieser Ankündigung gibt es jedoch kein atemberaubendes Bild oder eine beispiellose Ansicht eines Exoplaneten. Die millionste Beobachtung wird in einem Diagramm als verschnörkelte Linien angezeigt, da die Beobachtung mit Hubbles Spektrograph durchgeführt wurde.
Spektroskopie ist die Technik, bei der Licht in seine Teilfarben aufgeteilt wird. Die in der Atmosphäre eines Planeten vorhandenen Gase hinterlassen einen Fingerabdruck in Form der charakteristischen Farbmuster, die verschiedene Gase absorbieren. Die Analyse dieser Daten kann genaue Messungen ergeben, welche Elemente in der Atmosphäre des Exoplaneten vorhanden sind.
„Wir suchen nach der spektralen Signatur von Wasserdampf. Dies ist eine äußerst genaue Beobachtung, und es wird Monate dauern, bis wir eine Antwort erhalten “, sagte Deming. "Hubble hat gezeigt, dass es sich ideal zur Charakterisierung der Atmosphäre von Exoplaneten eignet, und wir sind gespannt, was diese neueste Zielwelt enthüllen wird."
"Mit einer Million Beobachtungen und vielen tausend wissenschaftlichen Arbeiten ist Hubble eines der produktivsten wissenschaftlichen Instrumente, die jemals gebaut wurden", sagte Alvaro Gimenez, Leiter Wissenschaft und Roboterforschung bei der Europäischen Weltraumorganisation. "Hubble hat nicht nur unsere Sicht auf das Universum mit seinen atemberaubenden Bildern verändert, sondern auch ganze Bereiche der Wissenschaft revolutioniert."
Hubbles On-Orbit-Geschichte begann mit dem Start des Space Shuttles Discovery am 24. April 1990. Das HST hat über 50 Terabyte Daten gesammelt, genug, um mehr als 10.000 DVDs zu füllen. Während die in der einmillionsten Beobachtung gesammelten Daten nun für die Wissenschaftler Eigentum sind, werden sie innerhalb eines Jahres der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die riesige und vielfältige Datenbibliothek, die Hubble erstellt hat, wird Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit über ein Online-Archiv unter seinem Link kostenlos zur Verfügung gestellt:
Hubble machte die millionste Beobachtung mit seiner Weitfeldkamera 3, einem Imager für sichtbares und infrarotes Licht mit integriertem Spektrometer. Es wurde von Astronauten während der Hubble Servicing Mission 4 im Mai 2009 installiert.
Weitere Hubble-Informationen und Bilder finden Sie auf der HubbleSite und auf der Hubble-Website der ESA.
