Eine von zwei Missionen, die im Rahmen des New Frontiers-Programms der NASA um den Start konkurrieren, ist die Comet Astrobiology Exploration Sample Return Mission (CAESAR). Dieses Raumschiff würde 2024 zum Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko starten, eine kleine Probe von Kometenstaub und Kieselsteinen von seiner Oberfläche aufnehmen und die Probe 2038 zur Erde zurückbringen.
(Bild: © NASA)
THE WOODLANDS, Texas - Sollte die NASA einen Quadcopter schicken, um den Saturnmond Titan zu erkunden, oder ein Raumschiff starten, um eine Probe von einem Kometen zu holen? Nur eine dieser Weltraummissionen wird für den Start Mitte der 2020er Jahre ausgewählt, und der Wettbewerb läuft, da die beiden Wissenschaftsteams bestrebt sind, ihre nicht von dieser Welt stammenden Ideen überzeugend zu vertreten.
Die beiden Missionskonzepte wurden aus 12 Vorschlägen als Finalisten für das New Frontiers-Programm der NASA ausgewählt, das mittelgroße Roboter-Weltraumerkundungsmissionen (wie Juno und New Horizons) mit einem Höchstbetrag von 1 Milliarde US-Dollar durchführt.
Nachdem die NASA 2017 die Finalisten bekannt gegeben hatte, gewährte die Agentur beiden Teams Mittel, um ihre Ideen weiterzuentwickeln. Ihre endgültigen Vorschläge sollen im Dezember vorliegen, und die NASA wird den Gewinner im nächsten Sommer bekannt geben, sagte Jim Green, Direktor für Planetary Science der NASA, auf einer Pressekonferenz hier auf der Lunar and Planetary Science Conference. [Die aufregendsten Weltraummissionen im Jahr 2018]
Eine der vorgeschlagenen Missionen, Dragonfly genannt, zielt darauf ab, einen Quadcopter zum größten Saturnmond, Titan, zu schicken. Die Cassini-Mission der NASA und die Huygens-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation haben gezeigt, dass Titan möglicherweise außerirdisches Leben beherbergen könnte, und Dragonfly würde diese Möglichkeit weiter untersuchen. Sein Design würde es ihm ermöglichen, sowohl in der Titanatmosphäre herumzufliegen als auch auf seiner Oberfläche zu landen. "Dieses spezielle Fahrzeug hat die Möglichkeit, viele Sprünge zu machen, sich an mehrere Orte zu bewegen und seine chemische Analyse fortzusetzen", sagte Green.
Die andere vorgeschlagene Mission ist die Comet Astrobiology Exploration Sample Return Mission (CAESAR). Diese Mission würde ein Raumschiff "an einen alten Freund," Comet 67P ", senden, einen fabelhaften Kometen, über den wir wegen Rosetta wahrscheinlich am meisten wissen", sagte Green. (Rosetta war ein Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation, das von 2014 bis 2016 den Kometen 67P untersuchte.) Ähnlich wie die OSIRIS-REx-Mission der NASA bei einem Asteroiden nahm CAESAR eine Probe auf, ohne auf dem Kometen zu landen, und gab ungefähr 80 Gramm zurück Kometenstaub zur Erde.
Während die Libellenmission die erste ihrer Art wäre, die eine Drohne auf einer anderen Welt fliegen würde, hat die NASA zuvor eine Mission zur Rückkehr von Kometenproben durchgeführt. Die Stardust-Mission brachte 2006 Proben von Comet Wild 2 zurück. Green wies jedoch darauf hin, dass eine Mission zur Rückgabe von Kometenproben eine wichtige Priorität in der dekadischen Umfrage war, einer Veröffentlichung der National Academy of Sciences, die die Entscheidungen der NASA bei dieser Entscheidung leitet kommt zur Auswahl von Missionen.
Für den Rest des Jahres werden die Teams Dragonfly und CAESAR hart daran arbeiten, ihre Missionspläne zu optimieren, indem sie "Beiträge aus Bewertungen einholen, Risiken mindern und Wege finden, wie sie ihre Vorschläge verbessern können", sagte Green. Das Gewinnerteam wird seine Mission 2024 oder 2025 starten. Möge die beste Mission gewinnen!
