Dieses Bild von Jupiters Südpol zeigt die Hitze von Zyklonen, die in einem fünfeckigen Muster angeordnet sind, wie es vom Juno-Raumschiff der NASA gesehen wird. Dieses Bild ist ein Mosaik aus mehreren Bildern, die mit Junos InfaRed Auroral Mapper-Instrument aufgenommen wurden.
(Bild: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Zyklone, die Jupiters Pole umgeben, ordnen sich auf mysteriöse Weise in Gruppen mit fünfeckigen und anderen geometrischen Formen an, so eine neue Studie.
Seit Galileo Galilei Anfang des 17. Jahrhunderts mit einem Teleskop auf Jupiter blickte, staunten Astronomen über die dramatischen Merkmale des größten Planeten des Sonnensystems, wie seine bunten Bänder und seinen großen roten Fleck. Über Jupiters Pole, die von der Erde aus nicht sichtbar sind, ist jedoch vieles unbekannt geblieben.
Jetzt haben sichtbare und infrarote Bilder, die vom Juno-Raumschiff der NASA im Orbit um Jupiter aufgenommen wurden, riesige Zyklone enthüllt, die in geometrischen Mustern an den Polen des Planeten angeordnet sind. Am Jupiter-Nordpol beispielsweise hat ein Zyklon mit einer Breite von etwa 4.000 Kilometern acht Zyklone mit jeweils ähnlichem Durchmesser. Und am Südpol ist ein etwa 6.400 km breiter Zyklon von fünf Zyklonen umgeben, deren Größe von 5.600 km bis 7.000 km reicht.
"Wir haben etwas völlig Neues gefunden, das wir zuvor auf anderen Planeten nicht beobachtet haben", sagte der Studienleiter Alberto Adriani, ein Planetenwissenschaftler am Institut für Astrophysik und Weltraumplanetologie in Rom, gegenüber Space.com. [In Fotos: Die stärksten Stürme im Sonnensystem]
Diese Zyklone dauerten alle mindestens sieben Monate. In jedem Cluster waren die Zyklone nahe genug beieinander, um im Wesentlichen in Kontakt zu sein.
Das Juno-Raumschiff ist das erste, das über Jupiters Pole fliegt. Es geht in ungefähr 2 Stunden von Pol zu Äquator zu Pol und nähert sich ungefähr 4.000 km über Jupiters Wolkendecken.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Astronomen riesige Stürme am Pol eines Gasriesen finden. Saturn, der zweitgrößte Planet im Sonnensystem, besitzt an jedem Pol einen einzigen Zyklon, und die Forscher hatten ähnliche Ergebnisse am Jupiter erwartet.
"Wir haben uns geirrt, da Jupiters Pole tatsächlich völlig anders sind", sagte Adriani. "Aus dieser Erfahrung, aber auch aus anderen, haben wir gelernt, dass wir sehr vorsichtig sein müssen, um Planeten auf der Grundlage früherer Erfahrungen zu erraten, da wir festgestellt haben, dass unser Wissen oft nicht anwendbar ist."
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 8. März der Zeitschrift Nature. Es ist eine von vier Studien über Jupiter, die auf Junos Beobachtungen basieren. Die anderen drei Studien enthüllten neue Details darüber, wie tief Jupiters atmosphärische Streifen verlaufen, sowie Hinweise auf das Gravitationsfeld des Planeten.
