Kometenstaubscheibe in einem Aerogel eingeschlossen. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Wissenschaftler, die Kometenteilchen untersuchen, die von der NASA-Raumsonde Stardust zurückgegeben wurden, sind auf einige überraschende Ergebnisse gestoßen, die traditionelle Theorien über die Kometenbildung in Frage stellen. Es wird angenommen, dass sich Kometen im äußeren Bereich des Sonnensystems bilden, aber Stardust gab Mineralien zurück, die sich nur bei den hohen Temperaturen in der Nähe der Sonne bilden. Wie kamen diese Mineralien in Comet Wild-2? Es stützt eine Theorie, dass unsere Sonne schon früh starke bipolare Strahlen hatte, die Material in die Ferne des Sonnensystems schleuderten.
Proben vom Kometen Wild 2 haben Wissenschaftler überrascht, was darauf hinweist, dass die Bildung von mindestens einigen Kometen möglicherweise Materialien enthält, die von der frühen Sonne in die Ferne des Sonnensystems ausgestoßen wurden.
Wissenschaftler haben Mineralien in der Nähe der Sonne oder anderer Sterne in den Proben gefunden, die im Januar vom NASA-Raumschiff Stardust auf die Erde zurückgebracht wurden. Die Ergebnisse legen nahe, dass Materialien aus dem Zentrum des Sonnensystems in die äußeren Bereiche gelangt sein könnten, in denen sich Kometen gebildet haben. Dies kann die Sichtweise der Wissenschaftler auf die Bildung und Zusammensetzung von Kometen verändern.
"Das Interessante ist, dass wir diese Hochtemperaturmineralien in Materialien finden, die vom kältesten Ort im Sonnensystem stammen", sagte Donald Brownlee, Hauptforscher von Stardust an der University of Washington in Seattle.
Wissenschaftler haben Kometen lange Zeit als kalte, aufsteigende Wolken aus Eis, Staub und Gasen betrachtet, die sich an den Rändern des Sonnensystems gebildet haben. Aber Kometen sind vielleicht nicht so einfach oder ähnlich. Sie können sich als verschiedene Körper mit komplexen Geschichten erweisen. Comet Wild 2 scheint eine komplexere Geschichte gehabt zu haben als gedacht.
"Wir haben Mineralien mit sehr hohen Temperaturen gefunden, die ein bestimmtes Modell unterstützen, bei dem starke bipolare Strahlen, die aus dem Material der frühen Sonne austreten, sich in der Nähe der Sonne nach außen zum äußeren Bereich des Sonnensystems bilden", sagte Michael Zolensky, Kurator von Stardust und Co-Ermittler am Johnson Space Center der NASA in Houston. "Es scheint, dass Kometen nicht ausschließlich aus flüchtigen, reichen Materialien bestehen, sondern eine Mischung von Materialien sind, die in allen Temperaturbereichen, an Orten sehr nahe der frühen Sonne und an Orten, die sehr weit davon entfernt sind, gebildet werden."
Ein Mineral, das in dem von Stardust zurückgebrachten Material gefunden wird, ist Olivin, ein Hauptbestandteil des grünen Sandes, der an einigen hawaiianischen Stränden gefunden wird. Es gehört zu den häufigsten Mineralien im Universum, aber Wissenschaftler waren überrascht, es in Kometenstaub zu finden.
Olivin ist eine Verbindung aus Eisen, Magnesium und anderen Elementen. Die Stardust-Probe besteht hauptsächlich aus Magnesium. Der Staub von Wild 2 enthält neben Olivin Hochtemperaturmineralien, die reich an Kalzium, Aluminium und Titan sind.
Sternenstaub passierte im Januar 2004 innerhalb von 149 Meilen von Komet Wild 2 und hielt Partikel vom Kometen in einem freiliegenden Gel fest. Die Rückkapsel wurde am 15. Januar mit einem Fallschirm in die Wüste von Utah gebracht. Der Wissenschaftskanister mit der Wild 2-Probe traf am 17. Januar in Johnson ein. Die Proben wurden zur Untersuchung an ungefähr 150 Wissenschaftler verteilt.
"Die Sammlung von Kometenteilchen ist größer als wir jemals erwartet hatten", sagte Peter Tsou, stellvertretender Stardust-Untersuchungsleiter des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Die Sammlung umfasst etwa zwei Dutzend große Spuren, die mit bloßem Auge sichtbar sind."
Die Körner sind winzig und meist kleiner als ein Haar. Tausende von ihnen scheinen in das glasartige Aerogel eingebettet zu sein. Ein einzelnes Korn von 10 Mikrometern, nur ein Hundertstel Millimeter (.0004 Zoll), kann für Wissenschaftler in Hunderte von Proben geschnitten werden.
Zusätzlich zu Kometenteilchen sammelte Stardust während seiner siebenjährigen Reise interstellare Staubproben. Das Team von Johnsons kuratorischer Einrichtung hofft, innerhalb eines Monats mit dem detaillierten Scannen des interstellaren Tabletts beginnen zu können. Sie werden das Projekt Stardust at Home initiieren. Freiwillige aus der Öffentlichkeit können damit Wissenschaftlern helfen, Partikel zu lokalisieren.
Nach der Registrierung können Stardust at Home-Teilnehmer ein virtuelles Mikroskop herunterladen. Das Mikroskop stellt eine Verbindung zu einem Server her und lädt „Fokusfilme“ herunter. Die Filme sind Bilder des Stardust Interstellar Dust Collector von einem automatisierten Mikroskop im Cosmic Dust Lab in Johnson. Die Teilnehmer durchsuchen jedes Feld nach interstellaren Staubeinwirkungen.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Stardust-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, entwickelte und betrieb das Raumschiff.
Die Mitglieder des Stardust-Wissenschaftsteams präsentierten diese Woche ihre ersten Ergebnisse auf der jährlichen Lunar and Planetary Science-Konferenz in League City, Texas.
Weitere Informationen zu Stardust im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/stardust
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
