[/Bildbeschriftung]
Was kann ein Wissenschaftler tun, wenn Ihr Rover reichlich Energie hat, aber nirgendwo hingehen kann? Wie wäre es mit Beobachtungen des Abend- und Nachthimmels auf dem Mars? Mit dem Vorteil einer Erhöhung der elektrischen Leistung durch eine Windböe, die ihre Sonnenkollektoren reinigt, verfügt der Spirit Rover über mehr Energie als seit einigen Jahren. Leider steckt Spirit in der Home Plate-Region auf dem Mars in einem Stück losen Bodens fest. Während die Ingenieure von JPL hart daran arbeiten, herauszufinden, wie man „Free Spirit“ macht (siehe die neue Website, die ihren Bemühungen gewidmet ist), beobachten Wissenschaftler ihre Umgebung, um sie dabei zu unterstützen, sie herauszuholen. Es gibt aber auch genug Kraft, um zusätzliche Beobachtungen durchzuführen, und Astronomie war eine logische Wahl. "Sicherlich hat vor einem Monat oder länger niemand über Astronomie mit den Rovers nachgedacht", sagte Mark Lemmon, Planetenwissenschaftler an der Texas A & M University und Mitglied des Rover-Teams. „Wir dachten, das wäre geschafft. Bei den Staubreinigungen ist es jedoch für alle besser, die neu gewonnene Energie in der Nachtwissenschaft zu nutzen, als sie nur mit Heizungen zu verbrennen. “ Außerdem, fügte Lemmon hinzu, könnte die Nutzung der gesamten Energie am Tag zu einer Überhitzung führen.
Das Bild oben wurde auf Spirit's Sol 1943 (22. Juni auf der Erde) aufgenommen und zeigt den Nachthimmel über ihrem Standort.
Aber die meisten „Sterne“ in diesem Rohbild sind keine wirklichen Sterne, sondern nur heiße Pixel. "Wir verwenden Langzeit- und Mehrfachbelichtungen, um Sterne hervorzuheben", sagte Lemmon gegenüber dem Space Magazine. "Wir können nur helle Sterne sehen, die durch den Staub schauen, aber zum Beispiel die meisten Hauptsterne im Orion erkennen."
Aber ein Stern ist in diesem Bild sichtbar. "Diese Serie in den Bildern von 1943 ist der helle Stern Canopus", sagte Jim Bell, Planetenwissenschaftler an der Cornell University und Leiter des Pancam-Teams der Rover. "Wir überwachen Sterne, um nach Hinweisen auf Nachtwolken, Nebel und Trübungen zu suchen. Gelegentlich versuchen wir auch, Erde und Venus so darzustellen, wie sie nach Sonnenuntergang im Westen untergehen. Wir hatten einige Erfolge, aber der Dämmerungshimmel ist so hell, dass wir immer noch daran arbeiten, die Belichtungszeiten zu optimieren. "
Natürlich ist dies nicht das erste Mal, dass Spirit Astronomie auf dem Mars durchführt. 2005 machte sie auch Nachthimmelbeobachtungen. In einem Artikel, den Bell 2006 für Sky and Telescope schrieb, beschrieb er die Astronomie von Spirit als "Hinterhofastronomie mit Steinmessern und Bärenfellen - aber vom Mars!" Und sicherlich ist es aufregend, eine zusätzliche Gelegenheit zu haben, astronomische Beobachtungen von der Oberfläche einer anderen Welt aus zu machen.
Bell fügte hinzu, dass die aktuelle Astronomiekampagne mit Spirit viele Ähnlichkeiten mit der vor vier Jahren habe, und Lemmon sagte, dass sie sich auf einige verschiedene Ziele konzentrieren, um den Zwielicht- und Nachthimmel zu betrachten.
"Die Canopus-Bilder können regelmäßig auftreten, um Staub und / oder Eis am Himmel nachts zu überwachen - so wie wir Sonnenbilder am Tag verwenden", sagte Lemmon. „Für so etwas können wir ein Ziel auswählen (Canopus, Orion usw.) und Filter auswählen. Wir können Farbfilter verwenden, um nach auftretenden Unterschieden zu suchen, oder den klaren Filter für die empfindlichste Messung. Sternbelichtungen können bis zu 5,5 Minuten dauern (vergleiche 0,1-0,5 Sekunden für ein normales Tagesbild). Wir können keine Sterne verfolgen, daher folgen sie nach etwa 10 Sekunden - wie Sie Canopus sehen. Bei längeren Belichtungen erscheinen heiße Pixel und kosmische Strahlen als Punkte oder Lichtcluster. “
Lemmon sagte, der Versuch, sich Erde und Venus vorzustellen, sei eine Herausforderung gewesen. "Wir haben beide schon einmal abgebildet, weiter von der Sonne entfernt. Sie befinden sich in der Dämmerung und begrenzen die Belichtung, die wir verwenden können. Sie befinden sich in einem „hellen“ Teil des Himmels. “
Lemmon fügte hinzu, sein persönlicher Favorit sei derzeit die Dämmerungsbildgebung - nicht die Sterne, sondern die Geschwindigkeit, mit der das Dämmerlicht nach Sonnenuntergang verblasst. "Das hat sich als sehr hilfreich erwiesen, um die Verteilung von Staub in der Atmosphäre zu verstehen - was eng mit der Funktionsweise des Wetters auf dem Mars zusammenhängt", sagte er.
Im Jahr 2005 konnte das Pancam-Team Bilder der beiden Marsmonde Phobos und Deimos aufnehmen. „Sie sind viel heller und lassen uns auf Wunsch mehr Filter verwenden. Wir werden das vielleicht wieder aufgreifen. Ich bin ein Fan von Eclipse Imaging, daher benötigen wir einige schnelle Bilder, um zu sehen, wie schnell der Mond verblasst, wenn das Sonnenlicht durch Staub um den Mars blockiert wird. "
Die Monde sollten bald sichtbarer werden, und Lemmon sagte, dass sie weiterhin mehr Bilder von Canopus und vielleicht anderen Sternenfeldern machen werden. Das Team sucht nicht speziell nach Meteoren oder Orbitern rund um den Mars, aber es besteht immer die Aussicht, dass auf zukünftigen Bildern etwas Faszinierendes auftaucht.
"Wir haben einige aktuelle Bilder aufgenommen, von denen ich hoffe, dass sie neue, interessante Dinge enthalten", sagte Lemmon. "Aber sie sind immer noch an Bord des Rovers, also müssen wir abwarten, was sie später zeigen."
Bleib dran!
Quellen: E-Mail-Austausch mit Mark Lemmon und Jim Bell
