"Stellen Sie sich eine helle Blume auf einer grünen Pflanze in einer kleinen kuppelförmigen Wachstumskammer vor, die auf der Mondlandschaft sitzt und hinter der sich die Erde erhebt", sagte Taber MacCallum, CEO der Paragon Space Development Corporation. "Ich denke, es ist eine großartige Vision." Diese Vision der ersten Mondblume wird wahrscheinlich Wirklichkeit werden, vielleicht bis 2014. Paragon hat sich mit Odyssey Moon, dem Konkurrenten von Google Lunar XPRIZE, zusammengetan, um ein biologisches Gewächshaus an die Mondoberfläche zu liefern. "Wir haben schon früher Pflanzen im Weltraum gezüchtet, aber dies wird das erste Mal sein, dass wir versuchen, eine Pflanze auf einer anderen Welt zu züchten", sagte MacCallum gegenüber dem Space Magazine. "Es ist nicht nur eine großartige Vision, sondern auch eine interessante Wissenschaft."
Odyssey Moon ist eines der Teams, die um den 30-Millionen-Dollar-Preis für Google Lunar X kämpfen, einen Wettbewerb für das erste privat finanzierte Team, das einen Roboter zum Mond schickt, 500 Meter weit fährt und Videos, Bilder und Daten zur Erde zurücksendet. Ein Bild könnte die auffällige Vision sein, die der MacCallum beschrieben hat.
Paragon beschäftigt sich seit mehreren Jahren mit Biologie im Weltraum. Sie entwickelten die Nutzlast, die die ersten Tiere während ihres Lebenszyklus an Bord der Raumstation Mir züchtete, und waren auch Teil der frühen kommerziellen Biologieexperimente auf der ISS. Das Unternehmen arbeitet jetzt mit der NASA zusammen, um die Wärmekontroll- und Lebenserhaltungssysteme für das neue Raumschiff Orion und Altair zu entwickeln, die den Menschen zurück zum Mond bringen.
Aber eine Pflanze auf dem Mond zu züchten, ist einfach cool, sagt MacCallum.
"Es ist eine interessante Wissenschaft, dass, obwohl wir offensichtlich Pflanzen in 1 g gezüchtet und eine Menge Arbeit in der Schwerelosigkeit im Weltraum geleistet haben, niemand die Geschichte der gebrochenen Schwerkraft versteht", sagte MacCallum. "Reicht ein Sechstel der Schwerkraft aus, damit sich eine Pflanze wie auf der Erde verhält, oder reicht das nicht aus?" Gewächshäuser für den Anbau von Nahrungsmitteln für Kolonisten.
Der Anbau der ersten Pflanze auf einer anderen Welt hat ebenfalls eine enorme symbolische Bedeutung. "Wir tun dies teilweise aufgrund der Wissenschaft, aber teilweise, weil es eine interessante Zeit ist, Menschen für Dinge zu inspirieren, die nicht unbedingt mit der Wirtschaft verbunden sind", sagte MacCallum. Gerade in wirtschaftlich schwierigen Zeiten müssen wir die Menschen dazu inspirieren, zu sagen: "Mann, das ist cool!" Was für ein großartiges Land wir haben, dass wir das schaffen können! “Wir müssen auch Kinder dazu inspirieren, Mathematik und Naturwissenschaften zu lernen. Kinderaugen leuchten, wenn wir über solche Dinge sprechen! "
MacCallum und seine Frau und Mitbegründerin von Paragon, Jane Poynter, sind bekannte Experten in den geschlossenen biologischen Systemgemeinschaften und waren selbst Versuchspersonen in einem versiegelten Ökosystem als ansässige Wissenschaftler im berühmten Biosphere 2-Projekt der frühen 90er Jahre. Sie verbrachten zwei Jahre mit sechs anderen in einer 3,2 Hektar großen Gewächshausstruktur in Oracle, Arizona, dem größten geschlossenen System, das jemals gebaut wurde.
"Pflanzen wurden im Wesentlichen in der Schwerelosigkeit und natürlich in der Erdgravitation gezüchtet, jedoch niemals in Bruchteilen der Schwerkraft", sagte Dr. Volker Kern, Paragons Direktor der NASA-Programme für die menschliche Raumfahrt, der Pflanzenwachstumsexperimente im Weltraum mit dem US Space Shuttle durchführte. "Wissenschaftlich wird es sehr interessant sein, die Auswirkungen des Mondes und der sechsten Schwerkraft auf das Pflanzenwachstum zu verstehen."
Der Planetenforscher der NASA Ames, Dr. Chris McKay, wird auch das Projekt Lunar Oasis unterstützen. „Die erste Pflanze, die aus Samen wächst und ihren Lebenszyklus auf einer anderen Welt abschließt, wird ein bedeutender Schritt bei der Ausweitung des Lebens über die Erde hinaus sein. Je früher wir es tun, desto besser “, sagte er.
Laut MacCallum gibt es technische Anforderungen an das Gewächshaus, an denen noch gearbeitet wird, z. B. der Sauerstoff-CO2-Austausch und die richtigen Materialien, die Sonnenlicht einlassen, aber die schädlichen Sonnenstrahlen blockieren. "Es wird eine kleine Wachstumskammer sein, aber selbst das ist ziemlich kompliziert", sagte er.
Neben der Leitung des Entwurfs biologischer Nutzlasten gehören zu den Aufgaben von Paragon im Odyssey Moon-Team die Unterstützung des Entwurfs von Roboter-Mondlandern und das Wärmekontrollsystem des Landers.
Quelle: Paragon, Interview mit Taber MacCallum
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