Planetarische Nebel haben trotz ihres Namens nichts mit Planeten zu tun. Dies muss im Fall des Planetennebels SuWt 2 geschehen sein, der sich etwa 6500 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Außer es gibt ein Problem: Der Rest des Weißen Zwergs ist verschwunden. Das Hubble-Weltraumteleskop wurde gerufen, um bei der Suche zu helfen, aber bisher ist nichts aufgetaucht.
Der Fall des vermissten Weißen Zwergs wurde heute auf dem 212. Treffen der American Astronomical Society von Astronomen des Space Telescope Science Institute in Baltimore und anderen britischen und amerikanischen Kollegen bekannt gegeben.
Bei den meisten planetarischen Nebeln gibt es schöne und zarte Ringe; Die Überreste wurden vom sterbenden Stern abgeblasen. In der Mitte des Nebels sollte auch ein weißer Zwergstern leuchten.
Im Zentrum von SuWt 2 umkreisen sich zwei fest gebundene Sterne in nur 5 Tagen - keiner von diesen sind weiße Zwerge. Beide sind heißer als unsere eigene Sonne, aber sie sind nicht heiß genug, um den Nebel tatsächlich zum Leuchten zu bringen. Um den Nebel so hell wie er ist zu machen, benötigen Sie eine helle Quelle ultravioletter Strahlung, die von einem weißen Zwerg kommt. Noch einmal ... wo ist es hingegangen?
Alle Beweise deuten auf dieses binäre Sternpaar hin, das im Nebel umkreist. Die Astronomen glauben, dass sich früher drei Sterne umkreisten. Der massereichste Stern entwickelte sich zu einem roten Riesen, der die beiden anderen Sterne vorübergehend verschlang. Gefangen im Umschlag des roten Riesen, wurden sie langsamer und drehten sich nach innen.
Durch die spiralförmigen Sterne drehte sich die Hülle des roten Riesen so schnell, dass die äußeren Schichten in den Weltraum geworfen wurden und die wunderschönen Trümmerringe entstanden, die wir heute sehen. Dies könnte auch erklären, warum sich die beiden Sterne langsamer als erwartet drehen.
Der freiliegende Kern des roten Riesen könnte ultraviolette Strahlung ausgestrahlt haben, die den Nebel zum Leuchten brachte. Und kurz danach schrumpfte der rote Riese zu einem trüben weißen Zwerg zusammen - einer, der selbst von Hubble zu schwach ist, um entdeckt zu werden.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
