Unser Sonnensystem ist voller Monde, vom felsigen Satelliten der Erde bis zu eisbedeckten Ozeanwelten. Einige Planeten haben Dutzende von ihnen; andere haben keine. Astronomen finden diese Satelliten sehr interessant - geologisch und möglicherweise astrobiologisch - und sind bestrebt, Sonden zu senden, um Mondziele wie Jupiters Mond Europa und Saturnmond Enceladus zu besuchen.
Es könnte Sie also überraschen, zu entdecken, dass es derzeit keine wissenschaftliche Definition eines Mondes gibt.
Die für ein solches Unternehmen verantwortlichen Wissenschaftler wären die Internationale Astronomische Union (IAU), die die Namen von Himmelsobjekten genehmigt und zertifiziert, sagte der Planetenwissenschaftler Francis Nimmo von der University of California in Santa Cruz gegenüber Live Science. Und er konnte keinen Ort finden, an dem die Gruppe den Begriff definiert.
Es ist möglich, dass die IAU angesichts der Auswirkungen der Abstimmung der Gruppe von 2006 zur Definition eines Planeten, der Pluto zum bloßen Zwergplanetenstatus degradierte, etwas vorsichtig ist, eine Definition für einen Mond zu liefern. Die umstrittene Entscheidung verärgerte einige Wissenschaftler und Mitglieder der Öffentlichkeit und ist bis heute ein wunder Punkt.
Plutos Herabstufung verursachte sogar einige kartografische Kopfschmerzen, sagte Nimmo. Das System zur Definition von Plutos Längengrad wurde aktualisiert, als sich der Planetenstatus der Welt änderte, da Zwergplaneten ein anderes Koordinatensystem als Planeten verwenden. Laut The Planetary Society sind alle Karten vor 2006 im Vergleich zu denen, die nach der Neukategorisierung erstellt wurden, im Wesentlichen verkehrt herum.
Dies ist einer der Gründe, warum Definitionen wichtig sind, sagte Nimmo. "Sie müssen eine gemeinsame Sprache haben, damit Sie bei Gesprächen nicht zu unterschiedlichen Zwecken kommen. Wenn Sie keine Definitionen von Dingen haben, kann dies zu schrecklicher Verwirrung führen."
Was ist in einem Namen?
Trotzdem sagte Nimmo, er glaube noch nicht, dass es einen Grund gibt, einen Mond offiziell zu definieren. Die informelle Definition, die er und wahrscheinlich die Mehrheit der Menschen in ihren Köpfen haben, funktioniert einwandfrei. "Für mich ist ein Mond etwas, das einen Planeten oder Zwergplaneten umkreist."
Die einzige Unterscheidung zwischen verschiedenen Monden, die die meisten Forscher machen, hängt davon ab, ob es sich um reguläre oder unregelmäßige Satelliten handelt, fügte Nimmo hinzu. Normale Satelliten wie Jupiters Monde Io und Ganymed kreisen im Allgemeinen in derselben Ebene um ihren Mutterplaneten, während unregelmäßige Satelliten wie Jupiters Pasiphae dazu neigen, seltsame und exzentrische Umlaufbahnen zu haben.
Dies wird normalerweise als Folge der Entstehungsgeschichte eines Satelliten angesehen. Es wird angenommen, dass sich reguläre Monde aus demselben Material und ungefähr zur selben Zeit und am selben Ort wie ihr Planet gebildet haben oder durch eine massive Kollision aus dem Planeten herausgeschnitten wurden, wie der Mond der Erde vermutet. Andererseits wird angenommen, dass unregelmäßige Satelliten normalerweise Asteroiden oder Kometen sind, die sich woanders gebildet haben und später durch die Anziehungskraft eines Planeten erfasst wurden.
Natürlich könnte Nimmos inoffizielle Monddefinition selbst eines Tages aktualisiert werden müssen. Einige Forscher haben kürzlich über die Möglichkeit von Monden spekuliert, die andere Monde umkreisen, Objekte, die das Internet natürlich Mondmonde genannt hat. Diese könnten die oben von Nimmo gegebene Definition in Frage stellen. Aber Mondmonone bleiben hypothetisch, so dass vielleicht die informelle Definition bestehen kann.
"Ich denke, vielleicht ist allen klar, was ein Mond ist", sagte Nimmo.
