Die Sowjetunion verbürgte sich zunächst für die menschliche Besiedlung, nachdem sie das Rennen gegen den Mond verloren hatte. Patsayev, Dobrovolsky und Volkov besetzten den ersten Saljut, der die erste bemannte Raumstation war. Während ihrer drei Wochen in diesem kleinen Metallrohr-ähnlichen Handwerk waren sie damit beschäftigt, sich an ein Klima und eine Einrichtung anzupassen, die von bodengebundenen Designern geschaffen wurden, die die Schwerelosigkeit nicht wirklich zu schätzen wussten. Diesen Kosmonauten gelang es dennoch, eine Leistung zu erbringen. Ein Highlight war das Wachstum vieler Pflanzen aus einer Vielzahl von Samen. Indem sie sich an einen strengen und sehr vollen Zeitplan für Arbeit, Bewegung und Wartung hielten, erhielten sie wichtige Einblicke in das Leben im Weltraum für lange Zeiträume. Leider war dies für die Sowjetunion nicht frei, da die Kosmonauten auf tragische Weise starben, als sie in ihrer Wiedereintrittskapsel abtauchten.
Skylab war die Antwort der USA auf Saljut. Dieser Gigant, der über das letzte Saturn V-Raketensystem gestartet wurde, bot über 12700 Kubikfuß Wohnraum. Dies war ein wahres Herrenhaus im Vergleich zum Saljut der Sowjetunion. Hier absolvierten Conrad, Kerwin und Weitz eine vierwöchige Tour, die sowohl für Reparaturen und Rekonstruktionen als auch für wissenschaftliche Experimente gedacht war. In der Mentalität „Wir können alles reparieren“ haben sie ein Solarpanel gelöst, Geräte ausgepackt und Experimente durchgeführt. Überraschenderweise hatten sie keine Weltraumkrankheit, genau wie die ersten Sowjets, obwohl sich herausstellte, dass dies der Fall war
sehr selten sein.
In Saljut 4 hatten Grechko und Gubarev Samen, Amöben, Kaulquappen, Fische und Fliegen mitgebracht, um ihre Wohnräume in Saljut 4 zu teilen. Nach 30 Tagen wissenschaftlicher Experimente, Beobachtung und Wartung kehrten sie erfolgreich auf die Erde zurück. Dies war der erste Erfolg der Sowjetunion bei der Rückkehr bemannter Stationen. Mit Saljut 6 startete die Sowjetunion während ihrer fast fünfjährigen Betriebszeit über achtzehn verschiedene bemannte Missionen. Die Bewohner blieben über sechs Monate mit zeitweise bis zu vier Personen. Die Missionen Salyut 7 und Mir bauten auf den Erfolgen der Sowjetunion auf. Die Raumflugdauer wurde verlängert. Die Ausrüstung wurde besser konstruiert, während Experimente mehr Aufschluss darüber gaben, wie der menschliche Körper auf längere Zeiten im Weltraum reagiert. Die Kosmonauten lernten, ihre Emotionen zu fokussieren und zu kontrollieren, um in einer solch unnatürlichen Situation geistig und emotional fit zu bleiben. Sie könnten veraltete oder defekte Geräte reparieren, sich von unerwarteten Fehlern erholen und wichtige strukturelle Komponenten hinzufügen. Dieses Mal gab es erstaunliche Fortschritte, aber das Ende der Sowjetunion bedeutete auch das Ende von Saljuts und Mirs Rolle als Stars des Kommunismus.
Trotzdem hält die politische Zweckmäßigkeit das Raumfahrtprogramm am Leben. Russland hat Mir deorbiert, um Geld zu sparen. Anschließend schlossen sie sich den USA und anderen Nationen an, um den Bau der Internationalen Raumstation (ISS) fortzusetzen. Obwohl Russland in der Lage war, einen Teil seines hart erarbeiteten Wissens zu vermitteln, betrachteten die USA den Beitrag eher als eine Form der wirtschaftlichen Erleichterung für den neu geschaffenen Staat. Aus diesem Grund scheint sich das politische Klima fast verändert zu haben, da das russische Weltraumprogramm notwendigerweise auf den Kapitalismus angewiesen ist, um zu überleben, während die NASA-Bürokratie offenbar mehr daran interessiert zu sein scheint, sich selbst am Leben zu erhalten, als das Weltraumprogramm voranzutreiben. Die ISS befindet sich jedoch im Weltraum und trägt zu unserem Wissen bei.
Obwohl dieses Buch viele technische Fragen der Gestaltung von Raumstationen sowie die schmutzigen Details der Politik enthält, sind die menschlichen Erfahrungen, die die Geschichte so reich verschönern, die größte Bereitstellung. Sie lesen von Kosmonauten, die versuchen, Pflanzen im gesamten Inneren ihres Handwerks zu züchten, um eine lohnende Ernte zu erzielen. Es gibt eine weibliche Kampfpilotin / Kosmonautin, die ein Kleid trug und eine Gastgeberin im Weltraum war. Unzählige Fehlschläge von Dockingbooten zeigen das Risiko der ganzen Angelegenheit. Auch die völlige Abhängigkeit von temperamentvollen Maschinen hielt den starken Terror ständig in geringem Abstand. Vor allem aber kann der Leser den Triumph des menschlichen Einfallsreichtums und der menschlichen Gemeinschaft sehen, bei dem das Zusammenkommen nicht nur eine Annehmlichkeit, sondern eine Notwendigkeit ist.
Es gibt viele Menschen, die glauben, dass der Mars der nächste Schritt für die Menschheit ist. Robert Zimmerman teilt den Glauben und sein Buch Die Erde verlassen er zeigt, wie die letzten dreißig Jahre der Menschheit einen unglaublichen Wissensschatz gegeben haben, wie man das macht. Darin befinden sich viele hervorragende Beschreibungen von guten und schlechten Designs, heldenhafte Aktionen zur Rettung einer Mission und Fehler in der Beurteilung, die sie fast zum Scheitern verurteilen. Doch die Botschaft kommt immer wieder durch. Wenn wir zum Mars wollen, haben wir gezeigt, dass wir die Fähigkeit haben, wir brauchen nur den Willen.
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Rezension von Mark Mortimer
