In etwas weniger als einem Monat wird das Raumschiff Deep Impact der NASA (seine derzeitige Mission heißt EPOXI) vom Kometen Hartley 2 fliegen, um den Kern des Kometen abzubilden und andere Messungen durchzuführen. In Vorbereitung auf dieses Ereignis haben sowohl der Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer (WISE) als auch das Hubble-Weltraumteleskop den Kometen abgebildet und das Ziel nach Deep Impact abgesucht.
Am 4. November dieses Jahres wird Deep Impact 700 km vom Kometen Hartley 2 entfernt sein, nahe genug, um den Kern des Kometen zu fotografieren.
Der Name der Mission ist EPOXI, eine Kombination der Namen für die beiden getrennten Missionen, mit denen das Raumschiff zuletzt beauftragt wurde: die extrasolaren Planetenbeobachtungen, genannt Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh), und das Vorbeiflug des Kometen Hartley 2, genannt Deep Impact Extended Investigation (DIXI). Das Raumschiff selbst wird trotz der Änderungen und Erweiterungen seiner Mission immer noch als Deep Impact bezeichnet.
Die Deep Impact-Mission der NASA, ein Kupfergewicht in den Kometen Tempel 1 zu schlagen, war ein wunderbarer Erfolg. Sie sendete Daten zurück, die unser Verständnis der Zusammensetzung von Kometen erheblich verbesserten. Nach der Begegnung war jedoch noch viel Leben in dem Raumschiff übrig, so dass es mit einer weiteren Kometenkonfrontation beauftragt wurde: Fotografieren Sie den Kometen Hartley 2.
Deep Impact ist ein Beispiel für die NASA, die ein einzelnes Raumschiff verwendet, um mehrere unterschiedliche Missionen durchzuführen. Zusätzlich zum Aufprall und zur Abbildung von Tempel 1 und zur Durchführung eines Vorbeiflugs an Hartley 2 hat das Raumschiff zwischen Januar und August 2008 Beobachtungen von 5 verschiedenen Sternen außerhalb unseres Sonnensystems durchgeführt (8 waren geplant, einige Beobachtungen wurden jedoch aufgrund von fehlgeschlagen technische Schwierigkeiten).
Es untersuchte Sterne mit bekannten Exoplaneten, um die Transite dieser Planeten vor dem Stern zu beobachten, und gab den Astronomen eine bessere Vorstellung von der Umlaufzeit, der Albedo - oder dem Reflexionsvermögen - und der Größe der Planeten.
Klicken Sie hier, um eine Liste der verschiedenen beobachteten Sterne und Transite anzuzeigen, die auf der Missionsseite aufgeführt sind.
Deep Impact nahm auch Daten sowohl auf der Erde als auch auf dem Mars auf, als sie vor unserer eigenen Sonne vorbeizogen, um zu charakterisieren, wie Exoplaneten mit einer ähnlichen Größe und Zusammensetzung aussehen würden, wenn Erde und Mars vor einem Stern vorbeiziehen würden.
Bis zum 29. September war Deep Impact ungefähr 37 Millionen km von Hartley 2 entfernt. Es nähert sich ungefähr 976.000 km pro Tag, was ungefähr 29 Millionen km entspricht. heute vom Kometen weg. Wenn es näher rückt, wird Deep Impact auf über 1.000.000 km pro Tag beschleunigt.
Sie müssen sich jedoch nicht auf die Observatorien der NASA und das Raumschiff verlassen, um einen Blick auf Hartley 2 zu erhalten - Sie sollten ihn im Oktober mit bloßem Auge oder Fernglas in der Nähe des Sternbilds Perseus sehen können. Am 20. Oktober wird es sich der Erde in einer Entfernung von 17,7 Millionen km am nächsten nähern. Der Komet wird offiziell als 103P Hartley bezeichnet. Informationen finden Sie unter Himmel oben.
Überprüfen Sie diesen Bereich wie immer regelmäßig auf Aktualisierungen des bevorstehenden Vorbeiflugs.
Quellen: JPL hier, hier und hier, Hubblesite, Heavens Above
