Sollten wir Botschaften in den Weltraum strahlen und unsere Anwesenheit gegenüber außerirdischen Zivilisationen ankündigen, die möglicherweise da draußen sind? Oder sollten wir einfach zuhören? Seit den Anfängen der modernen Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) verfolgen Radioastronomen größtenteils die Hörstrategie.
1999 wurde dieser Konsens zerstört. Ohne Rücksprache mit anderen Mitgliedern der an SETI beteiligten Wissenschaftlergemeinschaft strahlte ein Team von Radioastronomen des Evpatoria-Radarteleskops auf der Krim unter der Leitung von Alexander Zaitsev eine interstellare Nachricht namens "Cosmic Call" an vier nahe gelegene sonnenähnliche Sterne. Das Projekt wurde von einer amerikanischen Firma namens Team Encounter finanziert und verwendete Einnahmen, die es Mitgliedern der Öffentlichkeit ermöglichten, gegen eine Gebühr Text und Bilder für die Nachricht einzureichen.
Ähnliche zusätzliche Übertragungen wurden von Evpatoria in den Jahren 2001, 2003 und 2008 vorgenommen. Insgesamt wurden Übertragungen innerhalb von weniger als 100 Lichtjahren von der Sonne auf zwanzig Sterne gesendet. Die neue Strategie hieß Messaging to Extraterrestrial Intelligence (METI). Obwohl Zaitsev nicht der erste war, der eine interstellare Nachricht übermittelte, sendeten er und seine Mitarbeiter als erster systematisch an nahegelegene Sterne. Das 70-Meter-Radarteleskop bei Evpatoria ist das zweitgrößte Radarteleskop der Welt.
Nach den Evpatoria-Übertragungen sammelten eine Reihe kleinerer ehemaliger NASA-Verfolgungs- und Forschungsstationen Einnahmen, indem sie METI-Übertragungen als kommerziell finanzierte Werbegag machten. Dazu gehörte eine Übertragung in der fiktiven klingonischen Sprache von Star Trek um die Premiere einer Oper, eines Dorito-Werbespots und des gesamten 2008er Remakes des klassischen Science-Fiction-Films "Der Tag, an dem die Erde stillstand" zu promoten. Die Spezifikationen dieser kommerziellen Signale wurden nicht veröffentlicht, aber sie waren höchstwahrscheinlich viel zu schwach, um mit Instrumenten, die mit denen von Menschen vergleichbar sind, in interstellaren Entfernungen nachweisbar zu sein.
Zaitsevs Aktionen lösten in der Gemeinschaft der Wissenschaftler, die sich mit diesem Gebiet befassten, heftige Kontroversen aus. Die beiden Seiten der Debatte wurden in einer kürzlich erschienenen Sonderausgabe des Zeitschrift der British Interplanetary Society, resultierend aus einer Live-Debatte, die 2010 von der Royal Society in Buckinghamshire, nördlich von London, England, gesponsert wurde.
Das moderne SETI wurde 1959 gegründet, als die Astrophysiker Giuseppe Cocconi und Phillip Morrison einen Artikel in der renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlichten Natur, in denen sie zeigten, dass die damaligen Radioteleskope in der Lage waren, Signale zu empfangen, die von ähnlichen Gegenstücken in den Entfernungen benachbarter Sterne gesendet wurden. Nur wenige Monate später drehte der Radioastronom Frank Drake eine 85-Fuß-Radioteleskopschale auf zwei nahegelegene sonnenähnliche Sterne und führte das Projekt Ozma durch, das erste SETI-Hörversuch. Morrison, Drake und der junge Carl Sagan nahmen an, dass außerirdische Zivilisationen "das schwere Heben" tun würden, um mächtige und teure Funkfeuer zu errichten, die ihre Anwesenheit ankündigen. Menschen sollten als kosmische Neulinge, die gerade Radioteleskope erfunden hatten, suchen und zuhören. Es bestand keine Notwendigkeit, das noch so geringe Risiko einzugehen, unsere Anwesenheit potenziell feindlichen Außerirdischen zu offenbaren.
Drake und Sagan gaben sich einer scheinbaren Ausnahme von ihrem eigenen Moratorium hin. 1974 entwickelte das Paar eine kurze 1679-Bit-Nachricht, die vom riesigen Arecibo-Radarteleskop in Puerto Rico gesendet wurde. Die Übertragung war jedoch kein ernsthafter Versuch einer interstellaren Nachrichtenübermittlung. Mit Absicht zielte es auf einen weit entfernten Sternhaufen in 25.000 Lichtjahren Entfernung. Es diente lediglich dazu, die neuen Fähigkeiten des Teleskops bei einer Neueinweihungszeremonie nach einem größeren Upgrade zu demonstrieren.
In den 1980er und 90er Jahren versuchten SETI-Forscher und -Wissenschaftler, informelle Regeln für die Durchführung ihrer Forschung zu formulieren. Das erste SETI-Protokoll sah vor, dass jeder Antwort auf eine bestätigte fremde Nachricht internationale Konsultationen und eine Einigung über den Inhalt der Antwort vorausgehen müssen. Es wurde nicht über die Frage der Übertragungen gesprochen, die vor der Entdeckung eines außerirdischen Signals gesendet wurden.
Ein zweites SETI-Protokoll hätte das Problem angehen sollen, aber irgendwo auf dem Weg, wie Kritiker beschuldigen, ging etwas schief. David Brin, ein Weltraumwissenschaftler, futuristischer Berater und Science-Fiction-Autor, nahm an der Protokolldiskussion teil. Er beschuldigte, dass "die kollegiale Diskussion auseinanderzufallen begann" und "drastische Änderungen früherer Konsensvereinbarungen mit einem Stempel versehen wurden, mit dem offensichtlichen Ziel, alle Hindernisse aus dem Weg derer zu entfernen, die METI verfolgen".
Brin beschuldigt "die Kerngemeinschaft, die sich um das SETI-Institut im Silicon Valley, Kalifornien, zusammenschließt", einschließlich der Astronomen Jill Tartar und Seth Shostak, "Interferenzen für andere auf der ganzen Welt zu betreiben und sie zu befähigen - wie den russischen Radioastronomen Dr. Alexander Zaitsev", sich zu engagieren in METI Bemühungen. Shostak bestreitet dies und behauptet, er sehe einfach keine klaren Kriterien für die Regulierung solcher Übertragungen.
Brin, zusammen mit Michael AG Michaud, einem ehemaligen US-amerikanischen Auswärtigen Dienstoffizier und Diplomaten, der den Vorsitz im Ausschuss führte, der das erste und zweite Protokoll formulierte, und John Billingham, der frühere Leiter der kurzlebigen SETI-Bemühungen der NASA, traten von ihren Mitgliedschaften in SETI-bezogenen Ausschüssen zurück protestieren gegen die Änderungen des zweiten Protokolls.
Die Gründer von SETI waren der Ansicht, dass außerirdische Intelligenz wahrscheinlich gutartig ist. Carl Sagan spekulierte, dass außerirdische Zivilisationen (ETCs), die älter als unsere sind, unter dem Druck der Notwendigkeit friedlich und umweltbewusst werden würden, weil diejenigen, die sich nicht selbst zerstören würden. Außerirdische, so vermuteten sie, würden sich auf interstellare Nachrichten einlassen, weil sie ihr Wissen teilen und von anderen lernen wollten. Sie nahmen an, dass ETCs leistungsstarke omnidirektionale Beacons einrichten würden, um anderen zu helfen, sie zu finden und sich einem Kommunikationsnetzwerk anzuschließen, das die Galaxie überspannen könnte. Die meisten SETI-Suchvorgänge wurden optimiert, um solche stetig ständig sendenden Beacons zu erkennen.
In den fünfzig Jahren seit den Anfängen von SETI waren die Suchanfragen sporadisch und mit ständigen Finanzierungsproblemen behaftet. Der Raum möglicher Richtungen, Frequenzen und Codierungsstrategien wurde bisher kaum erfasst. Dennoch behauptet David Brin, dass eine ganze Reihe von Möglichkeiten beseitigt wurden, "einschließlich knalliger Tutorial-Beacons, die fortgeschrittene ETCs angeblich errichten würden, und hilfreiche Erkenntnisse liefern, um allen Neuankömmlingen auf den felsigen Pfaden zu helfen". Das Fehlen offensichtlicher, leicht nachweisbarer Beweise für außerirdische Intelligenz hat einige dazu veranlasst, von der „großen Stille“ zu sprechen. Etwas, so Brin, "hat die Verbreitung und Sichtbarkeit von ETCs unter unserer Beobachtungsschwelle gehalten". Wenn außerirdische Zivilisationen still sind, könnte es sein, dass sie etwas wissen, von dem wir nichts über eine Gefahr wissen?
Alexander Zaitsev glaubt, dass solche Befürchtungen unbegründet sind, andere Zivilisationen jedoch unter der gleichen Zurückhaltung leiden könnten, die er als Plage für die Menschheit ansieht. Die Menschheit, denkt er, sollte die Stille brechen, indem sie Botschaften an ihre möglichen Nachbarn sendet. Er vergleicht den gegenwärtigen Zustand der Menschheit mit dem eines Mannes, der in einer Ein-Mann-Gefängniszelle gefangen ist. "Wir", schreibt er, "wollen nicht in einem Kokon leben, in einer" Ein-Mann-Zelle ", ohne das Recht, eine Nachricht nach draußen zu senden, weil ein solches Leben nicht INTERESSANT ist!" Zivilisationen, die aufgrund weit hergeholter Ängste gezwungen sind, sich zu verstecken und zu zittern, sind zum Aussterben verurteilt. “ Er stellt fest, dass der Astronom Sebastian von Hoerner in den 60er Jahren spekulierte, dass Zivilisationen, die sich nicht auf interstellare Kommunikation einlassen, schließlich durch „Verlust des Interesses“ abnehmen.
METI-Kritiker behaupten, dass Fragen, ob leistungsstarke, zielgerichtete, eng gestrahlte interstellare Übertragungen gesendet werden sollen oder nicht, und was der Inhalt dieser Übertragungen sein sollte, Gegenstand einer breiten internationalen und öffentlichen Diskussion sein müssen. Bis eine solche Diskussion stattgefunden hat, wollen sie ein vorübergehendes Moratorium für solche Übertragungen.
Auf der anderen Seite hält der Radioastronom Seth Shostak vom SETI-Institut solche Überlegungen für sinnlos. Von Radio- und Fernsehsendungen sowie von zivilem und militärischem Radar gelangen bereits Signale in den Weltraum. Obwohl diese Signale zu schwach sind, um in interstellaren Entfernungen mit der aktuellen menschlichen Technologie erkannt zu werden, behauptet Shostak, dass ETCs mit Technologie, die noch einige Jahrhunderte vor unserer liegt, angesichts des rasanten Wachstums der Radioteleskoptechnologie diese Funkleckage erkennen könnten. Billingham und Benford kontern dies, um genug Energie zu sammeln, um sich auf solche Leckagen einzustellen; Eine Antenne mit einer Oberfläche von mehr als 20.000 Quadratkilometern wäre erforderlich. Dies ist größer als die Stadt Chicago. Wenn Menschen versuchen würden, ein solches Teleskop mit der aktuellen Technologie zu bauen, würde es 60 Billionen Dollar kosten.
Shostak argumentiert, dass einer sehr technologisch fortgeschrittenen Gesellschaft exotische Möglichkeiten zur Verfügung stehen könnten. Wenn ein Teleskop in einer Entfernung von 550-mal der Entfernung der Erde von der Sonne aufgestellt würde, wäre es in der Lage, das Gravitationsfeld der Sonne als gigantische Linse zu nutzen. Dies würde ihm eine effektive Sammelfläche geben, die weitaus größer ist als die Stadt Chicago, und zwar kostenlos. Wenn fortgeschrittene Außerirdische das Gravitationsfeld ihres Sterns auf diese Weise nutzen würden, behauptet Shostak, "würde dies ihnen die Fähigkeit geben, viele Arten von terrestrischen Übertragungen zu beobachten, und in der Optik hätten sie eine ausreichende Empfindlichkeit, um das Leuchten von Straßenlaternen aufzunehmen". Sogar Brin räumte ein, dass diese Idee „faszinierend“ sei.
Zivilisationen, die in der Lage sind, uns durch interstellare Reisen potenziellen Schaden zuzufügen, wären laut Shostak notwendigerweise technologisch weit genug fortgeschritten, um über solche Fähigkeiten zu verfügen. „Wir können nicht so tun, als ob unser derzeitiges Aktivitätsniveau in Bezug auf Rundfunk oder Radarnutzung‚ sicher 'ist. Wenn Gefahr besteht, sind wir bereits verwundbar “, schließt er. Da Shostak keine klaren Mittel hat, um zu sagen, was Außerirdische erkennen können oder nicht, ist die SETI-Community der Ansicht, dass die SETI-Community nichts Konkretes zur Regulierung von Funkübertragungen beitragen kann.
Könnten uns Außerirdische schaden? 1897 veröffentlichte H. Wells seinen Science-Fiction-Klassiker „Der Krieg der Welten“, in dem Marsianer auf der Flucht aus ihrer trockenen, sterbenden Welt in die Erde eindrangen. Wells Roman war nicht nur zeitlich wissenschaftlich plausibel, sondern hatte auch eine politische Botschaft. Als Gegner des britischen Kolonialismus wollte er, dass sich seine Landsleute vorstellen, wie der Imperialismus von der anderen Seite war. Geschichten über die Invasion von Außerirdischen sind seitdem ein Grundnahrungsmittel der Science-Fiction. Einige betrachten den europäischen Kolonialismus immer noch als ein mögliches Modell dafür, wie Außerirdische die Menschheit behandeln könnten. Der bedeutende Physiker Steven Hawking glaubt, dass sehr fortgeschrittene Zivilisationen das interstellare Reisen gemeistert haben könnten. Hawking warnte: "Wenn Außerirdische uns besuchen, wäre das Ergebnis ähnlich wie bei der Landung von Columbus in Amerika, was für die amerikanischen Ureinwohner nicht gut war."
Obwohl David Brin Hawkings Befürchtungen einer Alien-Invasion als "unwahrscheinliche Spekulation" abtut, stellt er fest, dass interstellare Reisen mit kleinen automatisierten Sonden durchaus machbar sind und dass eine solche Sonde uns möglicherweise in vielerlei Hinsicht Schaden zufügen könnte. Es könnte zum Beispiel einen Asteroiden auf einen Kollisionskurs mit der Erde lenken. Ein relativ kleines Projektil, das sich mit einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit fortbewegt, kann durch einfache Kollision mit unserem Planeten schrecklichen Schaden anrichten. "Die Liste der unwahrscheinlichen, aber physikalisch durchaus möglichen Szenarien ist sehr lang", warnt er.
Diplomat Michael Michaud warnt, dass "wir alle die Frustration verstehen können, nach fünfzig Jahren intermittierender Suche keine Signale zu finden", aber "Ungeduld mit der Suche ist keine ausreichende Rechtfertigung für die Einführung eines neuen potenziellen Risikos für unsere gesamte Spezies".
Die METI-Kritiker David Brin, James Benford und James Billingham sind der Ansicht, dass der derzeitige Mangel an Ergebnissen von SETI eine andere Reaktion rechtfertigt als METI. Sie fordern eine Neubewertung der Suchstrategie. Von Anfang an haben SETI-Forscher angenommen, dass Außerirdische Steady Beacons verwenden, die ständig in alle Richtungen senden, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen. Jüngste Studien zur interstellaren Funkausbreitung und zur Wirtschaftlichkeit der Signalübertragung zeigen, dass ein solches Leuchtfeuer, das auf einer großen Zeitskala betrieben werden müsste, kein effizienter Signalweg ist.
Stattdessen könnte eine außerirdische Zivilisation eine Liste potenziell bewohnbarer Welten in ihrer Nachbarschaft zusammenstellen und nacheinander ein eng gestrahltes Signal auf jedes Mitglied der Liste übertragen. Solche kurzen "Ping" -Nachrichten können nacheinander einmal im Jahr, einmal im Jahrzehnt oder einmal im Jahrtausend wiederholt werden. Benford und Billingham stellen fest, dass die meisten SETI-Suchen diese Art von Signal verpassen würden.
Das Allen-Teleskoparray des SETI-Instituts ist beispielsweise so konzipiert, dass es auf schmale Himmelsflecken (z. B. den Raum um einen sonnenähnlichen Stern) abzielt und diese Flecken nacheinander auf kontinuierlich sendende Leuchtfeuer durchsucht. Es würde ein vorübergehendes "Ping" -Signal verpassen, da es unwahrscheinlich ist, dass es zur richtigen Zeit am richtigen Ort sucht. Ironischerweise sind die Evpatoria-Nachrichten, die weniger als einen Tag gesendet werden, Beispiele für solche transienten Signale.
Benford und Billingham schlagen den Bau eines neuen Radioteleskop-Arrays vor, mit dem die galaktische Ebene (wo Sterne am häufigsten vorkommen) ständig auf transiente Signale überwacht wird. Sie schätzen, dass ein solches Teleskoparray etwa 12 Millionen Dollar kosten würde, während ein ernsthaftes, nachhaltiges METI-Programm Milliarden kosten würde.
Die METI-Kontroverse geht weiter. Am 13. Februar diskutierten die beiden Lager auf der Konferenz der American Association for Advancement of Science in San Jose, Kalifornien. Auf dieser Konferenz kommentierte David Brin: "Es ist ein Bereich, in dem die Meinung regiert und jeder eine heftige Meinung hat." Im Anschluss an das Treffen gab eine Gruppe von 28 Wissenschaftlern, Wissenschaftlern und Geschäftsführern eine Erklärung ab: „Wir sind der Meinung, dass die Entscheidung über die Übermittlung auf einem weltweiten Konsens beruhen muss und nicht auf den Wünschen einiger weniger Personen mit Zugang zu leistungsstarken Kommunikationsgeräten “.
Referenzen und weiterführende Literatur:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Sonderteil Messaging to Extraterrestrial Intelligence, Journal der British Interplanetary Society, 67, p. 5-43.
D. Brin, Schreien im Kosmos: Wie SETI eine besorgniserregende Wendung in gefährliches Gebiet genommen hat.
F. Cain (2013) Wie können wir Außerirdische finden? Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), Space Magazine.
E. Hand (2015), Forscher fordern interstellare Botschaften an außerirdische Zivilisationen, Science Insider, Science Magazine.
P. Patton (2014) Kommunikation über den Kosmos, Teil 1: In die Dunkelheit schreien, Teil 2: Petabyte von den Sternen, Teil 3: Überbrückung des riesigen Golfs, Teil 4: Suche nach einem Rosetta-Stein, Space Magazine.
