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Neue Bilder der Titanoberfläche vom Cassini-Raumschiff zeigen Veränderungen, die auf saisonale Veränderungen hinweisen. Cassinis Radar mit synthetischer Apertur (SAR) spähte wiederholt durch die dicke Atmosphäre des Titanen. Daten zeigen, dass die Seen einen Anstieg der Radarrückgabe um mehr als eine Größenordnung aufweisen und zwischen den Beobachtungen verschwindende Grenzen aufweisen, was auf eine Oberflächenänderung hindeutet. Diese Veränderungen können nicht erklärt werden, ohne auf zeitliche Variabilität zurückzugreifen, berichteten Wissenschaftler auf dem Treffen der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society in Fajardo, Puerto Rico.
Alex Hayes vom California Institute of Technology und Dr. Jonathan Lunine von der Universität Rom Tor Vergata tauschten Bilder mehrerer Regionen am Südpol des Titanen aus. Ontario Lacus ist der größte und am besten charakterisierte See auf Titan. Zwischen Juli 2004 und Juli 2009 sind die Küsten von Ontario Lacus zurückgegangen, was mit der Verdunstung und / oder Infiltration von Flüssigkeiten vereinbar ist. Im Juni und Juli 2009 hat das Cassini-Radar seine ersten hochauflösenden SAR-Bilder des Sees aufgenommen. Zusammen mit der im Dezember 2008 erworbenen Altimetrie bieten sie eine einzigartige Gelegenheit, Ontario zu untersuchen.
Verdunstung ist das wahrscheinlichste Szenario für beobachtete Veränderungen auf der Titanoberfläche. Alternative Erklärungen sind Gefrieren, Kryovulkanismus und Infiltration unter der Oberfläche. Ein Einfrieren ist aus thermodynamischen Gründen während der Sommersaison am Südpol von Titan unwahrscheinlich, und in den Untersuchungsgebieten sind keine klar erkennbaren kryovulkanischen Merkmale zu erkennen. Flüssigkeiten, die verdampfen und Teil eines statischen hydrologischen Systems werden, stimmen jedoch nicht mit den Beobachtungen überein. Den Wissenschaftlern zufolge ist jedoch eine Infiltration in ein dynamisches hydrologisches System mit einer regional variierenden Methan / Ethan-Tabelle möglich.
"Wenn die Verdunstung verantwortlich ist, deuten die Modellergebnisse darauf hin, dass die Raten etwa 1 m / Jahr betragen, ähnlich den aktuellen GCM-Schätzungen der Methanverdampfungsraten für die betreffenden Breiten und Jahreszeiten", schrieben Hayes und Lunine in ihrer Pressemitteilung. „Eine Analyse der in Ontario Lacus beobachteten zurückgehenden Küstenlinien ergibt ebenfalls Verdunstungsraten von etwa 1 m / Jahr und stützt die Ergebnisse des Zweischichtmodells für die kleineren Seen. Diese Beobachtungen beschränken flüchtige Flüsse und damit die Entwicklung des hydrologischen Systems von Titan. “
Quelle: AAS Planetary Science Division
