Das Atlantis Space Shuttle steht nun vor ihrem letzten geplanten Flug ins All. EDT (1820 GMT) vom Kennedy Space Center.
Das Atlantis-Shuttle ist das vierte der fünf ursprünglichen Shuttles und hat in 32 erfolgreichen Starts an Gewicht gewonnen - verglichen mit 39 für Discovery und 28 für Columbia, 25 für Endeavour und 10 für Challenger.
Rückblickend hatte diese Hauptstütze der Shuttle-Flotte definitiv ihren Anteil an Höhepunkten und erfolgreichen Missionen. Aber alarmierenderweise gab es auch einige enge Anrufe, bei denen diese Orbiterin und ihre Besatzungen am Rande einer Katastrophe standen.
Triumph: Der erste Flug von Atlantis fand am 3. Oktober 1985 statt. Der STS-51-J-Flug für das Verteidigungsministerium brachte eine fünfköpfige Militärmannschaft und zwei DoD-Kommunikationssatelliten ins All.
Anruf schließen: Beim nächsten Flug von Atlantis, nur einen Monat später, STS-61-B, dem zweiten Nachtstart im Shuttle-Programm, erlebte einer der Feststoffraketen-Booster eine primäre O-Ring-Erosion in beiden Düsengelenken. Am primären O-Ring vorbei strömten heiße Gase vorbei. Die Analyse nach dem Start machte die NASA auf das Problem aufmerksam, ignorierte das Problem jedoch. Nur drei Monate später zerstörte ein O-Ring-Leck am Challenger das Fahrzeug und tötete die siebenköpfige Besatzung.
Anruf schließen: Auf der STS-27 im Dezember 1988, nur die zweite Mission nach dem Challenger-Unfall, ereignete sich eine weitere Vorahnung für eine zukünftige Katastrophe. 85 Sekunden nach dem Start löste sich ein Stück Isolierung an der Spitze des rechten Festbrennstoff-Boosters des Shuttles und traf die rechte Seite von Atlantis. Nach dem Flug sagten die NASA-Ingenieure, Atlantis habe zwar mehr Fliesenschäden als gewöhnlich erlitten, sei aber "kein großes Problem".
Es wurden jedoch mehr als 700 Hitzeschildkacheln beschädigt, und eine Kachel fehlte vollständig. Das Metall darunter war teilweise geschmolzen.
Die Besatzung wusste von einigen Schäden aufgrund routinemäßiger Hitzeschildinspektionen. Da es sich jedoch um eine klassifizierte Mission des Verteidigungsministeriums handelte, wurden weder Bilder noch Fernsehen mit der Missionskontrolle verbunden. Da die Kommunikation zwischen der Besatzung und Houston begrenzt war, wurde das Problem von den NASA-Beamten größtenteils übersehen, und die Besatzung fürchtete tatsächlich um ihr Leben.
"Wir hatten das ganze Geld und die ganze Zeit für den Wiederaufbau und die Überarbeitung ausgegeben und eine erfolgreiche Mission gestartet. Wir hätten die nächste verlieren können", sagte Missionskommandant Robert "Hoot" Gibson in einem Artikel von Bill Harwood für Spaceflightnow. com. "Ich denke, der Kongress hätte OK gesagt, das ist das Ende, Leute, wir müssen das einfach nicht noch einmal tun. Ich denke, das wäre einfach das Ende gewesen. “
Aber Atlantis brachte ihre Crew trotz der beschädigten Fliesen sicher zurück.
Triumph: Atlantis wurde zu einer Satelliten-Bereitstellungsmaschine! Im Mai und Oktober 1989 wurden von Atlantis aus zwei große interplanetare Wissenschaftsmissionen gestartet: Magellan bis Venus und Galileo bis Jupiter. Im April 1991 wurde das Compton Gamma Ray Observatory von einer Atlantis-Crew auf Mission geschickt. Mehrere andere Satelliten, die von der Nutzlastbucht von Atlantis aus gestartet wurden, darunter weitere DoD-Satelliten und ein Tracking Data Relay Satellite (TDRS-5).
Triumph: Im Juni 1995 legte Atlantis als erstes Shuttle an die russische Raumstation Mir an. Die STS-71-Mission begann die erste Phase eines Astronauten-Kosmonauten-Austauschprogramms namens Shuttle-Mir-Programm, das schließlich zum Programm der Internationalen Raumstation führte. Atlantis unternahm sechs weitere Fahrten nach Mir von insgesamt neun Shuttles.
Triumph: Atlantis war maßgeblich am Bau der ISS beteiligt und brachte im Februar 2001 das Destiny Lab - eine der Hauptkomponenten - zur Station. Diese aktuelle Mission wird Atlantis '11. Reise zur ISS sein.
Anruf schließen: Rettungsschiff: Nach dem Unfall in Columbia war Atlantis für mehrere Rettungsflüge in Bereitschaft - sogenannte Launch On Need-Missionen, einschließlich der Rückkehr zur Flugmission STS-114. Nach dem Unfall in Columbia wurde empfohlen, Rettungsshuttles in Bereitschaft zu halten, die montiert werden sollten, um die Besatzung eines Orbiters zu retten, wenn das Fahrzeug beschädigt war und kein erfolgreicher Wiedereintritt möglich war. Atlantis wird auch als LON - bezeichnet als STS-335 - für den letzten Shuttle-Flug in Bereitschaft sein.
Anruf schließen: Atlantis wurde fast außer Dienst gestellt. Die NASA hatte geplant, Atlantis 2008 aus dem Dienst zu nehmen, um das Shuttle komplett überholen zu lassen. Aufgrund der endgültigen Stilllegung der Shuttle-Flotte im Jahr 2010 war es jedoch wirtschaftlich nicht sinnvoll, die Überarbeitung vorzunehmen - die sogenannte Orbiter-Wartungsunterbrechungsperiode. Aber alternde Teile mussten ersetzt und überholt werden, und einige kritische Teile hatten ihre Lebensdauer überschritten. Ursprünglich war geplant, Atlantis in einem nahezu flugfähigen Zustand zu halten, um als Ersatzteil für Discovery and Endeavour verwendet zu werden. Mit dem bedeutenden geplanten Flugplan bis 2010 fanden die NASA-Ingenieure jedoch Möglichkeiten, Atlantis im Flugzustand zu halten, einschließlich einer neuen Methode, Heliumtanks unter Druck zu setzen, um das Risiko eines möglichen Bruchs zu verringern. Atlantis wurde dann gegen einen Flug jeder Entdeckung und jedes Endeavour getauscht.
Triumph: Mai 2009 4. Hubble-Wartungsmission. Atlantis brachte die Besatzung der STS-125 zum Hubble-Weltraumteleskop, um eine letzte Mission zur Renovierung und Verlängerung der Lebensdauer des edlen und legendären Weltraumteleskops durchzuführen. Die Crew von Atlantis machte 5 Weltraumspaziergänge, um mehrere sorgfältige Reparaturen durchzuführen, und installierte den Cosmic Origins-Spektrographen, ein Instrument, mit dem Hubble im ultravioletten Lichtspektrum weiter als je zuvor in das Universum blicken kann, und die Wide Field Camera 3, die ermöglicht es Astronomen, die Galaxienentwicklung, die Dunkle Materie und die Dunkle Energie besser zu beobachten. Es war eine großartige Mission, IMAX hat einen Film darüber gemacht!
Anruf schließen: Nach der STS-125-Mission wurde ein Arbeitslichtknopf entdeckt, der im Raum zwischen einem der vorderen Innenfenster von Atlantis und der Orbiter-Armaturenbrettstruktur eingeklemmt war. Es wurde angenommen, dass der Knopf während des Fluges in den Raum eingedrungen war, als der unter Druck stehende Orbiter auf seine maximale Größe erweitert wurde. Als er wieder auf der Erde war, zog sich der Orbiter zusammen und drückte den Knopf fest. Die Ingenieure stellten fest, dass das Verlassen des Knopfes an der Stelle, an der er sich befand, für den Flug unsicher wäre, und einige Optionen zum Entfernen (einschließlich Fensteraustausch) hätten eine 6-monatige Verzögerung der nächsten Mission von Atlantis (geplant als STS-129) vorgesehen. Wäre das Entfernen des Knopfes nicht erfolgreich gewesen, wäre das schlimmste Szenario, dass Atlantis vom Flug zurückgezogen worden wäre und Discovery und Endeavour das Manifest alleine vervollständigen könnten.
Am 29. Juni 2009 wurde Atlantis jedoch auf einen Druck von 17 psi / 120 kPa gebracht, was den Orbiter zu einer leichten Expansion zwang. Der Knopf wurde dann mit Trockeneis eingefroren und erfolgreich entfernt.
Wird es einen - und vielleicht zwei weitere Triumphe geben?
Diese aktuelle Mission wird der 132. Space-Shuttle-Flug der NASA sein. Aber wird es das letzte von Atlantis sein? Da Atlantis als LON-Rettungsshuttle dienen und im Grunde genommen flugbereit sein wird, haben einige Befürworter des Shuttles gesagt, es sollte fliegen - warum ein Space Shuttle verschwenden, das vollständig startbereit ist, um ins All zu starten? Andere haben eine Erweiterung des Shuttle-Programms vorgeschlagen, um die Lücke zu verkürzen, bis das nächste menschliche Fahrzeug der NASA - was auch immer das sein mag - bereit sein wird. Nur die Zeit wird zeigen, ob Mittel für einen zusätzlichen Flug oder eine Programmerweiterung bereitgestellt werden, bevor die Shuttle-Flotte zu Artefakten in Museen wird.
Aber Atlantis hat den Test der Zeit bestanden und seit 25 Jahren viele denkwürdige Momente geliefert.
Gute Fahrt, Atlantis
Dieses Video wurde heute im NASA-Fernsehen über das Erbe von Atlantis ausgestrahlt:
