Der Mars ist oft von planetweiten Staubstürmen umgeben - ihre beißenden Winde ersticken die Luft und scheuern die trockene Oberfläche. Tornadoartige Staubteufel tanzen so häufig über den Planeten, dass sich ihre zahlreichen Spuren kreuzen und verschlungene Muster im roten Boden nachzeichnen. Marsstaub enthält magnetische Verbundpartikel mit einer mittleren Größe von einem Mikrometer - das entspricht der Konsistenz von pulverisiertem Zement oder Mehl. Dieser Größenbereich beträgt etwa fünf Prozent der Breite eines menschlichen Haares.
Im Vergleich dazu, wie ein Staubteufel in Arizona unkultiviertes Ackerland aufrühren könnte, ist das Ausmaß auf dem Mars viel entmutigender. „Diese Marsstaubteufel stellen die terrestrischen fünf bis zehn Meter in den Schatten, können einen Durchmesser von mehr als 500 Metern und eine Höhe von mehreren tausend Metern haben. Es ist bekannt, dass sich die Streckenmuster von Saison zu Saison ändern. Daher müssen diese riesigen Staubrohre ein wichtiger Faktor für den Staubtransport sein und könnten für das Erodieren von Landformen verantwortlich sein “, sagte Peter Smith von der University of Arizona (Tucson).
Der Mars hat nur eine schwache Atmosphäre [weniger als ein Prozent des terrestrischen Drucks] und bietet dennoch seine Geschichte der Staubteufel als wirbelnde Spuren in einer bemerkenswerten Landschaft aus windgepeitschtem und geschnitztem Gelände. Diese winzigen Twister treten in der Regel am späten Nachmittag auf dem Mars auf, wenn die Sonnenwärme maximal ist und wenn warme Luft aufsteigt und mit anderen Druckfronten kollidiert, um eine Zirkulation zu verursachen.
In seiner ersten Pressekonferenz nach der Landung des Spirit Rovers beschrieb der Hauptermittler für das Wissenschaftspaket des Rovers, Steven Squyres von Cornell, einen Fall, den sein Team diskutiert hat: die faszinierende Möglichkeit, dass die Kamera des Rovers während ihrer Mission tatsächlich in Gusev sein könnte in der Lage, einen Staubteufel in Aktion zu animieren.
Squyres schlug informell eine Mini-Serie von Frames oder Twister-Filmen vor, die mit etwas meterologischem Glück ein seltenes Beispiel für Oberflächenwetter auf einem anderen Planeten darstellen könnten.
„Am Pathfinder-Standort wurden während der 83-Sol-Mission ungefähr dreißig Staubteufel entweder durch den Druckabfall beim Überqueren des Landers erfasst oder von der Pathfinder-Kamera abgebildet“, sagt Smith. „Aufgrund dieser Beobachtungen könnte man erwarten, dass zwischen 10 und 15 Uhr mehrere Staubteufel pro Stunde von einem aktiven Ort auf dem Mars aus gesehen werden. Nur wenige, wenn zu anderen Zeiten Staubteufel vorhanden sind. Staubteufel bilden sich typischerweise im späten Frühling und Sommer und können in allen Breiten gefunden werden. Wie genau sich ihre Bevölkerungsdichte auf dem Planeten verändert, ist derzeit nicht bekannt. “
Zusätzlich zu Pathfinders Begegnung mit einem Staubteufel waren frühere Missionen zum Mars in sehr staubige Tage geraten. Zum Beispiel gab es einen Staubsturm, der die Stelle des Wikingerlanders I (VL-1) am Mars-Tag (1742) oder am Sol 1742 (1 Mars-Jahr = 669 Erdentage) bedeckte. 1971 trafen die Missionen Mariner 9 und 2 der UdSSR während eines Staubsturms ein.
"Rover und andere Roboter müssen sorgfältig konstruiert werden, um dem Sandstrahlen standzuhalten, das sie von Staubteufeln aushalten", sagte Smith. „Lagerflächen und Sonnenkollektoren müssen geschützt werden, und Staubansammlungen auf Sonnenkollektoren verringern deren Effizienz.“
Tatsächliche Mini-Tornados dieses magnetischen Staubes oder Staubteufel, die von Orbitalkameras auf frischer Tat ertappt wurden, werden durch die folgenden Bilder hervorgehoben. Diese Miniatur-Tornados können eine Breite von etwa 10 bis 100 Metern mit Windgeschwindigkeiten von 32 bis 96 km / h (20 bis 60 Meilen pro Stunde) überspannen, die um eine erhitzte Luftsäule aufwirbeln. Man könnte erwarten, zwischen 10 und 15 Uhr mehrere Staubteufel pro Stunde von einem aktiven Ort auf dem Mars zu sehen, wenn die aufsteigende Nachmittagsluft am heißesten ist.
Originalquelle: Astrobiology Magazine
