Das Hubble-Weltraumteleskop hat uns kürzlich einige erstaunliche Bilder von Exoplaneten geliefert, die entfernte Sterne umkreisen. Dies ist eine Abweichung von der indirekten Erkennung von Exoplaneten durch Messung des „Wackelns“ von Sternen (Aufdeckung der Gravitationspräsenz eines massiven Planetenkörpers) oder des Transits von Exoplaneten durch die Sichtlinie des Muttersterns (wodurch seine Helligkeit abnimmt). . Wissenschaftler haben Hubbles Exoplanetenjagdfähigkeiten verfeinert, um diese außerirdischen Welten direkt im sichtbaren Licht abzubilden. Astronomen haben jetzt jedoch einen anderen Trick, um diese mysteriösen Welten zu finden. Eine neue Bildgebungstechnik ermöglicht es uns, Exoplaneten zu sehen, die sich bereits in archivierten Hubble-Daten verstecken…
Es wurde geschätzt, dass weitere 100 bisher unbekannte Exoplaneten in alten Hubble-Daten entdeckt werden konnten. Die Technik, die von Astronomen an der Universität von Toronto getestet wird, könnte eine sehr mächtige neue Methode sein, um die Existenz einer großen Anzahl von vergrabenen Juwelen aufzudecken, die durch die Blendung des Sternenlichts begraben wurden.
Im November 2008 zeigte eine Flut direkter Bilder von Exoplaneten der Welt, wie fortschrittlich unsere boden- und weltraumgestützten Observatorien wurden. Eine solche Entdeckung war eine Beobachtungskampagne des jungen Sterns HR 8799 durch die Beobachtungen der adaptiven Optik im nahen Infrarot der Gemini- und Keck-Teleskope. HR 8799 (140 Lichtjahre entfernt, ungefähr 50% massereicher als unsere Sonne) beherbergt drei massive Gasriesen (10, 10 und 7 mal so groß wie Jupiter). Nachdem bekannt ist, dass HR 8799 große Exoplaneten umkreist, haben die Astronomen der Universität von Toronto unter der Leitung von David Lafrenière die 1998 von Hubble aufgenommenen Bilder desselben Sterns erneut untersucht, um festzustellen, ob es Spuren dieser Exoplaneten gibt in den alten Daten. Im Jahr 1998 schien HR 8799 ein einsamer Stern ohne zugehörige Exoplaneten zu sein.
Mithilfe einer neuen Technik zur Extraktion der schwachen Exoplanetenemission im Hubble-Bild konnte das Team von Lafrenière die Blendung des Elternsterns verringern, um die Anwesenheit des äußersten Exoplaneten des Trios aufzudecken, von dem bekannt ist, dass es HR 8799 umkreist (siehe Abbildung oben). . Die beiden anderen Exoplaneten bleiben zu nahe am Stern, um aufgelöst zu werden.
Das Ergebnis der University of Toronto “deutet definitiv darauf hin, dass wir alle vorhandenen Hubble-Bilder junger Sterne mit dem neuen Ansatz erneut analysieren sollten - es gibt wahrscheinlich 100 bis 200 Sterne, auf denen Planeten zu sehen sind", Kommentiert der Planetenjäger Bruce Macintosh vom Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien. Viele dieser Sterne wurden bereits vom mächtigen Keck-Observatorium in Hawaii untersucht, sodass Astronomen jetzt über ein aufregendes und mächtiges neues Analysewerkzeug verfügen, mit dem hoffentlich mehr übersehene Exoplaneten entdeckt werden können.
Dieses jüngste Ergebnis wurde jedoch mithilfe eines weltraumgestützten Observatoriums erzielt, da ein Teil der Emission des Exoplaneten im nahen Infrarot von der Erdatmosphäre absorbiert wird.
Das neue Entdeckungspotential von Exoplaneten hat viele Astronomen begeistert und die Bedeutung eines guten Archivs astronomischer Beobachtungen hervorgehoben. „Das erste, was es Ihnen sagt, ist, wie wertvoll die Pflege von Langzeitarchiven sein kann. Hier ist eine wichtige Entdeckung, die seit etwa 10 Jahren in den Daten lauert!Sagte Matt Mountain, Direktor des Space Telescope Science Institute in Baltimore. „Das zweite, was Ihnen sagt, ist, dass ein gut kalibriertes Archiv notwendig ist, aber nicht ausreicht, um Durchbrüche zu erzielen. Außerdem ist eine sehr innovative Gruppe von Menschen erforderlich, um sehr intelligente Extraktionsroutinen zu entwickeln, mit denen alle Artefakte beseitigt werden können, um den darunter verborgenen Planeten freizulegen all diese Teleskop- und Detektorstruktur.”
Hoffentlich werden wir in den kommenden Monaten noch mehr Exoplaneten-Entdeckungen sehen, nicht nur aus neuen Beobachtungskampagnen, sondern möglicherweise auch aus alten Beobachtungen unter Verwendung archivierter Beobachtungsdaten. Aufregende Zeiten!
Quelle: Science News
