Wissenschaftler des Mars Reconnaissance Orbiter haben eine wichtige Entdeckung über die Geschichte des Wassers auf dem Mars gemacht. Der Phoenix Mars Lander entdeckte auch Carbonate in Bodenproben, was eine Überraschung war, und MRO hat Carbonate in vom Wind verwehten Staub aus der Umlaufbahn beobachtet. Staub und Boden könnten jedoch Gemische aus vielen Bereichen sein, sodass die Herkunft der Karbonate unklar war. Die neuesten Beobachtungen deuten darauf hin, dass sich auf dem frühen Mars über längere Zeiträume Carbonate gebildet haben könnten. Darüber hinaus weisen die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass der Mars neutrales bis alkalisches Wasser hatte, als sich die Mineralien vor mehr als 3,6 Milliarden Jahren an diesen Orten bildeten, und nicht der saure Boden, der heute den Planeten zu dominieren scheint. Dies bedeutet, dass es auf dem Mars verschiedene Arten von Wasserumgebungen gegeben hat. Je größer die Vielfalt der feuchten Umgebungen ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass einer oder mehrere von ihnen das Leben unterstützt haben.
"Wir freuen uns, endlich Carbonatmineralien gefunden zu haben, da diese detailliertere Informationen über die Bedingungen in bestimmten Perioden der Marsgeschichte liefern", sagte Scott Murchie, Hauptforscher für das Instrument am Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in Laurel, Md.
Karbonatgesteine entstehen, wenn Wasser und Kohlendioxid in Vulkangesteinen mit Kalzium, Eisen oder Magnesium interagieren. Kohlendioxid aus der Atmosphäre wird in den Felsen eingeschlossen. Wenn das gesamte in den Karbonaten der Erde eingeschlossene Kohlendioxid freigesetzt würde, wäre unsere Atmosphäre dicker als die der Venus. Einige Forscher glauben, dass eine dicke, kohlendioxidreiche Atmosphäre den alten Mars warm hielt und Wasser auf seiner Oberfläche lange genug flüssig hielt, um die heute beobachteten Talsysteme zu schnitzen.
"Die von CRISM beobachteten Karbonate sind eher regionaler als globaler Natur und daher zu begrenzt, um genügend Kohlendioxid für die Bildung einer dicken Atmosphäre zu berücksichtigen", sagte Bethany Ehlmann, Hauptautorin des Artikels und Mitglied des Spektrometer-Teams von Brown Universität, Providence, RI
Zu den Karbonaten auf der Erde gehören Kalkstein und Kreide, die sich schnell in Säure auflösen.
"Obwohl wir nicht die Arten von Karbonatablagerungen gefunden haben, die eine alte Atmosphäre eingeschlossen haben könnten", sagte Ehlmann, "haben wir Beweise dafür gefunden, dass nicht der gesamte Mars vor 3,5 Milliarden Jahren einer intensiven, sauren Verwitterungsumgebung ausgesetzt war, wie vorgeschlagen wurde." Wir haben mindestens eine Region gefunden, die möglicherweise gastfreundlicher für das Leben ist. "
Die Forscher berichten über klar definierte Carbonatexpositionen in Grundgesteinsschichten rund um das Isidis-Einschlagbecken mit einem Durchmesser von 1.489 Kilometern, das sich vor mehr als 3,6 Milliarden Jahren gebildet hat. Die am besten exponierten Gesteine befinden sich entlang eines Trogsystems namens Nili Fossae, das 666 Kilometer lang ist und am Rand des Beckens liegt. Die Region hat Gesteine, die mit Olivin angereichert sind, einem Mineral, das mit Wasser unter Bildung von Carbonat reagieren kann.
"Diese Entdeckung von Carbonaten in einer intakten Gesteinsschicht in Kontakt mit Tonen ist ein Beispiel dafür, wie gemeinsame Beobachtungen von CRISM und den Teleskopkameras auf dem Mars Reconnaissance Orbiter Details verschiedener Umgebungen auf dem Mars enthüllen", sagte Sue Smrekar, stellvertretende Projektleiterin Wissenschaftler für den Orbiter am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die Ergebnisse werden in der Ausgabe des Science Magazine vom 19. Dezember veröffentlicht und am Donnerstag bei einem Briefing auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union in San Francisco bekannt gegeben.
Quelle: NASA
