Es war erst drei Monate her, als die Astronomiewelt ehrfürchtig zusah, wie der kürzlich entdeckte Komet Lovejoy auf seiner erwarteten letzten Reise in Richtung Sonne stürzte und auf der anderen Seite scheinbar unversehrt wieder auftauchte! Lovejoy überlebte seinen Sonnenbesuch und kehrte ins Sonnensystem zurück. Er zeigte einen brandneuen Schwanz für Skywatcher in südlichen Teilen der Welt (und für einige ausgewählte Zuschauer über der Welt).
Wie hat es ein locker gepackter Ball aus Eis und Stein geschafft, einem so engen Durchgang durch die lodernde Korona der Sonne zu widerstehen, wenn alle Erwartungen bestanden, dass er sich auflösen und zischen würde? Einige Forscher aus Deutschland haben eine Idee.
Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für außerirdische Physik und der Technischen Universität Braunschweig haben die Hypothese aufgestellt, dass der Komet Lovejoy es geschafft hat, sich durch den Prozess zusammenzuhalten, der für die meisten Menschen einen Kometen definiert: das Ausgasen von sublimiertem Eismaterial.
Als Komet in der Nähe der Sonne führt die erhöhte Erwärmung durch Sonnenstrahlung dazu, dass die gefrorenen Materialien im Kern sublimieren - direkt und plötzlich von fest zu gasförmig übergehen, die flüssige Mittelstufe überspringen - und dabei durch die Oberfläche der Komet und erschaffe den langen, dunstigen reflektierenden Schwanz, der so oft mit ihnen verbunden ist.
Im Fall von Lovejoy, das sich auf einem direkten Weg zur Sonne befand, hat die Sublimation selbst möglicherweise genug Kraft nach außen über die Oberfläche gebracht, um sie buchstäblich zusammenzuhalten, so die Forschung des Teams.
"Die Reaktionskraft, die durch die starke Ausgasung (Sublimation) des Kerns in der Nähe der Sonne verursacht wird, dient dazu, den Kern zusammenzuhalten und die Gezeitenstörung zu überwinden", heißt es in dem Papier.
Darüber hinaus gibt das Team an, dass die Größe des Kometenkerns mithilfe einer Gleichung abgeleitet werden kann, die die kombinierten Ausgasungskräfte, die Materialzusammensetzung des Kometenkerns, die Schwerkraft des Kometen und die Gezeitenkräfte des Kometen berücksichtigt Nähe zur Sonne (dh die Roche-Grenze).
Unter Verwendung dieser Gleichung gelangte das Team zu dem Schluss, dass der Durchmesser des Kerns des Kometen Lovejoy zwischen 0,2 km und 11 km liegt. Jedes kleinere und es hätte während seines Durchgangs zu viel Material verloren (und hatte zu wenig Schwerkraft); größer und es wäre zu dick zum Ausgasen gewesen, um genügend Ausgleichskraft bereitzustellen.
Wenn diese Hypothese richtig ist, bedeutet eine Reise um die Sonne möglicherweise nicht das Ende aller Kometen… zumindest nicht der Kometen einer bestimmten Größe!
Sehen Sie sich das Video von Lovejoys Sonnenschaukel vom 15. Dezember an:
Das Papier wurde am 8. März 2012 von Bastian Gundlach bei der Zeitschrift Icarus eingereicht. Den vollständigen Text finden Sie hier.
