In einer verlassenen Mine in Südspanien befindet sich ein Raum aus reinem Kristall.
Um dorthin zu gelangen, müssen Sie tief in Tunnel hinabsteigen, eine Leiter in ein unauffälliges Loch in den Felsen klettern und sich durch eine gezackte Röhre aus Gipskristallen quetschen, die kaum breit genug für eine Person ist. Wenn Sie es so weit schaffen, stehen Sie in der größten Geode der Welt: der Pulpí-Geode, einem 11 Kubikmeter großen Hohlraum von der Größe einer Betonmischertrommel, der mit eisklaren Kristallen besetzt ist und scharf wie Speere auf jeder Oberfläche.
Während Sie vielleicht noch nie in einer Geode gestanden haben, haben Sie wahrscheinlich schon einmal eine gehalten oder zumindest gesehen.
"Viele Menschen haben kleine Geoden in ihrem Haus", sagte Juan Manuel García-Ruiz, Geologe beim spanischen Nationalen Forschungsrat und Mitautor eines neuen Papiers zur Geschichte der Pulpí-Geode, gegenüber Live Science. "Es ist normalerweise definiert als ein eiförmiger Hohlraum in einem Felsen, der mit Kristallen ausgekleidet ist."
Diese Kristalle können sich bilden, nachdem Wasser durch winzige Poren in der Oberfläche eines Felsens sickert und noch winzigere Mineralien in das hohle Innere befördert. Abhängig von der Größe des Gesteinshohlraums können Kristalle über Tausende oder Millionen von Jahren weiter wachsen und Caches aus Amethyst, Quarz und vielen anderen glänzenden Mineralien bilden.
Die Kristallsäulen in Pulpí bestehen aus Gips - dem Produkt aus Wasser, Kalziumsulfat und viel Zeit -, aber seit der unerwarteten Entdeckung der Geode im Jahr 2000 wurde nicht viel anderes darüber enthüllt. In einer Studie, die am 15. Oktober veröffentlicht wurde Die Zeitschrift Geology, García-Ruiz und seine Kollegen versuchten, ein neues Licht auf die mysteriöse Höhle zu werfen, indem sie eingegrenzen, wie und wann sich die Geode bildete.
Die Kristallkarte
García-Ruiz ist kein Unbekannter für Riesenkristalle. 2007 veröffentlichte er eine Studie über Mexikos fantastische Höhle der Kristalle, eine Höhle aus Gipsbalken in Basketballplatzgröße, die so groß ist wie Telefonmasten, die 300 m unterhalb der Stadt Naica vergraben sind. Die Aufdeckung der Geschichte dieser "Sixtinischen Kristallkapelle", wie García-Ruiz sie nannte, wurde durch die Tatsache erleichtert, dass die Kristalle immer noch im feuchten Darm der Mine wuchsen.
In Pulpí war die Mine jedoch völlig trocken, und die Kristalle der Geode waren seit Zehntausenden von Jahren nicht mehr gewachsen. Darüber hinaus sind die Gipsstacheln der Geode unglaublich rein - so durchscheinend, dass "Sie Ihre Hand durch sie hindurch sehen können", sagte García-Ruiz. Dies bedeutet, dass sie nicht genügend Uranisotope enthalten, um eine radiometrische Datierung durchzuführen. Dies ist eine Standardmethode zur Analyse, wie verschiedene Versionen von Elementen bis heute sehr alte Gesteine radioaktiv zerfallen.
"Wir hatten keine Ahnung, was passiert ist", sagte García-Ruiz. "Also mussten wir eine Kartographie der gesamten Mine erstellen, um ihre sehr komplizierte Geologie zu verstehen."
Die Forscher analysierten und datierten sieben Jahre lang Gesteinsproben rund um die Mine radiometrisch, um herauszufinden, wie sich das Gebiet seit seiner Entstehung vor Hunderten von Millionen Jahren verändert hatte. Die treibende Frage des Teams: Woher stammt das Calciumsulfat in der Pulpí-Geode?
Letztendlich haben die Forscher die Formation der Geode auf ein Fenster von etwa 2 Millionen Jahren eingegrenzt (nicht schlecht für den 4,5 Milliarden Jahre alten geologischen Zeitkalender). Die Kristalle müssen mindestens 60.000 Jahre alt sein, stellte das Team fest, da dies das jüngste Alter einer Karbonatkruste war, die auf einem der größten Kristalle der Geode wuchs. Da sich die Kruste auf der Außenseite eines Kristalls befindet, muss der Kristall darunter noch älter sein, erklärte García-Ruiz.
Die Zusammensetzung anderer Mineralien in der Mine lässt darauf schließen, dass Calciumsulfat erst nach einem Ereignis namens Messinian Salinity Crisis in das Gebiet eingeführt wurde - der nahezu vollständigen Entleerung des Mittelmeers, von der angenommen wird, dass sie vor etwa 5,5 Millionen Jahren stattgefunden hat .
Aufgrund der Größe der Gipskristalle ist es wahrscheinlich, dass sie sich vor weniger als 2 Millionen Jahren durch einen sehr langsam wachsenden Prozess namens Ostwald-Reifung gebildet haben, bei dem sich große Kristalle durch die Auflösung kleinerer Kristalle bilden, sagte García-Ruiz. Ein Beispiel für diesen Prozess finden Sie in Ihrem Gefrierschrank. Wenn das Eis nach seiner Blütezeit altert, beginnen sich kleine Eiskristalle vom Rest des Genusses zu lösen. Mit der Zeit verlieren diese kleinen Kristalle ihre Form und rekombinieren zu größeren Kristallen, wodurch altes Eis eine deutlich grobkörnige Textur erhält.
Die Pulpí Geode ist vielleicht nicht so lecker wie Eis, aber nur zu wissen, dass es magische Orte wie diesen gibt, bringt ihre eigene süße Befriedigung mit sich. Zum Teil dank der Kartierungsbemühungen des Forschungsteams dürfen Touristen jetzt die Geode Pulpí besuchen, und García-Ruiz würde Sie sicherlich nicht dafür verantwortlich machen. García-Ruiz drückte sich vor einigen Jahren zum ersten Mal an dem gezackten Gipsportal vorbei in den Hohlraum der Geode und erinnerte sich an ein Gefühl: "Euphorie".
