Sie haben vielleicht schon besser aussehende Bilder von Jupiter gesehen, aber das ist nicht der Punkt. Keine Sorge, die Bilder werden viel besser. Es wird sich am 28. Februar 2007 am nächsten nähern und den Riesenplaneten mit einer 125-mal besseren Auflösung als dieses Bild sehen.
Die New Horizons der NASA, die sich auf dem Weg nach Pluto befinden, befinden sich in unmittelbarer Nähe des Jupiter. Das erste Bild des Riesenplaneten vom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) des Raumfahrzeugs vom 4. September 2006 ist ein verlockendes Versprechen dessen, was kommen wird, wenn New Horizons Anfang nächsten Jahres durch das Jupiter-System fliegt.
New Horizons war noch 291 Millionen Kilometer (fast 181 Millionen Meilen) von Jupiter entfernt, als LORRI das Foto machte. Da New Horizons im kommenden Januar und Februar viel näher rückt, wird LORRI detailliertere Bilder aufnehmen.
„Diese ersten LORRI-Bilder von Jupiter sind beeindruckend“, sagt der New Horizons-Projektwissenschaftler Hal Weaver vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), in dem LORRI entworfen und gebaut wurde. „New Horizons rast mit 45.000 Meilen pro Stunde auf diesen majestätischen Planeten zu, genau am Ziel für eine enge Begegnung am 28. Februar nächsten Jahres. Die Auflösung von LORRI bei Jupiter wird 125-mal besser sein als jetzt, und wir freuen uns sehr darauf, die detailliertesten Ansichten des Jupiter-Systems seit Cassinis Vorbeiflug Ende 2000 und Galileos endgültigen Bildern 2003 zu erhalten. "
Jetzt am Rande des Asteroidengürtels machte LORRI dieses Bild während einer Testsequenz, um sich auf die Beobachtungen der Jupiter-Begegnung vorzubereiten. Es wurde in die Nähe der solaren Opposition gebracht, was bedeutet, dass sich die Sonne fast direkt hinter der Kamera befand, als sie Jupiter ausspionierte. Dies lässt Jupiter blendend hell erscheinen, etwa 40 Mal heller als Pluto für LORRIs primäre Beobachtungen, wenn New Horizons 2015 auf das Pluto-System trifft. Um eine Sättigung zu vermeiden, wurde die Belichtungszeit der Kamera auf 6 Millisekunden gehalten. Dieses Bild war teilweise ein Test, um zu sehen, wie gut LORRI mit einer so kurzen Belichtungszeit arbeiten würde.
"Das erste Jupiter-Bild von LORRI ist alles, was wir erwartet haben", sagt Andy Cheng, Principal Investigator von LORRI, von APL. "Wir sehen Gürtel, Zonen und große Stürme in Jupiters Atmosphäre. Wir sehen die Jupiter-Monde Io und Europa sowie die Schatten, die sie auf Jupiter werfen. Es ist sehr erfreulich, diese Monde gegen den Glanz von Jupiter zu entdecken. “
LORRI war nicht das einzige New Horizons-Instrument, das am 4. September auf Jupiter spähte. Der Ralph Imager führte auch einige wichtige Kalibrierungen durch. „Wir haben Ralphs Multispektral Visible Imaging Camera (MVIC) schnell über Jupiter gescannt, um eine Technik zu testen, die wir im kommenden Februar in der Nähe des nächsten Ansatzes anwenden wollen. Wir haben Jupiter auch im Infrarot mit Ralphs linearem Etalon Imaging Spectral Array [LEISA] beobachtet “, sagt Ralph-Programmmanagerin Cathy Olkin vom Southwest Research Institute. "Alles hat super funktioniert."
New Horizons wird Jupiter erst Anfang Januar 2007 wieder beobachten, wenn die regelmäßige Überwachung beginnt, gefolgt von intensiven Beobachtungen Ende Februar. Das Raumschiff wird auch nach nächster Annäherung noch einige Monate lang die Jupiter-Magnetosphäre untersuchen.
"New Horizons steht Anfang nächsten Jahres vor einer spektakulären wissenschaftlichen Begegnung mit dem Jupiter-System", sagt Alan Stern, Principal Investigator der Mission, vom Southwest Research Institute. "Die ersten LORRI-Bilder von Jupiter machen Appetit auf die kommenden Beobachtungen."
New Horizons, das erste Raumschiff nach Pluto und in die ferne Region des Kuipergürtels, wurde am 19. Januar 2006 gestartet. Um New Horizons auf seiner Reise zu folgen und die neuesten Missionsinformationen zu erhalten, besuchen Sie http://pluto.jhuapl.edu.
Originalquelle: NASA / JHUAPL-Pressemitteilung
