Das vorläufige (sprich: nicht endgültige) Budget der NASA für 2015 würde die Finanzierung der langjährigen Opportunity-Rover-Mission eliminieren, die in den letzten zehn Jahren umfangreiche Beweise für vergangenes Wasser auf dem Mars entdeckt hat.
Während der Basisbudgetantrag der Agentur keine Finanzierung für die langjährige Mars-Mission nach 2015 enthält, fügte die NASA hinzu, dass Opportunity zu mehreren Missionen gehört, die Verlängerungsgelder erhalten könnten, wenn zusätzliche Mittel verfügbar werden. Außerdem muss das Budget vom Kongress genehmigt werden, bevor etwas in Stein gemeißelt wird.
Hier könnte Opportunity im Rahmen der derzeitigen Struktur finanziert werden: Das Weiße Haus hat in der gesamten US-Regierung eine 56-Milliarden-Dollar-Initiative für Chancen, Wachstum und Sicherheit vorgeschlagen, die die vom Kongress im Dezember festgelegte Haushaltsausgabengrenze überschreiten würde. (Einige Nachrichten berichten, dass die Republikaner nicht an Bord sind, aber es ist noch früh.)
Innerhalb der NASA bedeutet dies zusätzliche 885,5 Millionen US-Dollar, die für bestimmte vorrangige Bereiche in den Bereichen Wissenschaft, Luftfahrt, Weltraumtechnologie, Erforschung, Weltraumoperationen, Bildung und anderen Bereichen verwendet werden. Wenn die Finanzierung durchläuft und vollständig genehmigt wird, könnte Opportunity innerhalb von 35 Millionen US-Dollar Geld erhalten, das für die erweiterte Missionsfinanzierung der Planetenwissenschaften für 2015 bereitgestellt wird.
Die NASA überprüft unter anderem regelmäßig mehrere Mars-Programme (unter anderem), um festzustellen, welche die beste Rendite für die Finanzierung bieten. "Zu den zu überprüfenden Missionen gehören MSL (Mars Science Laboratory / Curiosity), MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), Opportunity, Odyssey und Mars Express", erklärte die NASA. Wie die folgende Tabelle zeigt, hat Opportunity im Geschäftsjahr 2015 derzeit keine Finanzierung, während dies bei den anderen Missionen der Fall ist. (Beachten Sie, dass die Finanzierung von Odyssey im Rahmen dieses Plans 2017 eingestellt wird.)
In der Budgetanfrage der NASA heißt es über die erweiterte Finanzierung:
“Planetary Science Extended Mission Funding: Bereitstellung zusätzlicher 35,0 Mio. USD, um die Unterstützung für erweiterte Missionen zu erhöhen, die im kommenden Senior Review 2014 priorisiert wurden. Das Budget sieht Finanzmittel für erweiterte Missionen mit hoher Priorität wie Cassini und Curiosity vor. Es werden jedoch keine Mittel bereitgestellt, um alle Missionen fortzusetzen, die im Senior Review wahrscheinlich hoch bewertet werden. Die Aufstockung der Mittel würde eine solide Finanzierung für alle erweiterten Missionen ermöglichen, die im Senior Review 2014 einen hohen Stellenwert haben, und eine hohe Wissenschaftsrendite zu relativ geringen Kosten ermöglichen, anstatt möglicherweise bis zu zwei Missionen zu beenden oder die Wissenschaft in vielen oder allen von ihnen zu reduzieren. “
Auf Twitter hat Casey Dreier, der Advocacy Director der Planetary Society, gestern Abend ein paar Tweets über das Budget geschrieben, darunter einen, der sich mit Opportunity befasst. "Wie erwartet hat MER Opportunity ab dem 1. Oktober keine Finanzierung, es sei denn, es wird eine zusätzliche Finanzierung hinzugefügt", sagte er und fügte hinzu, dass ein Lichtblick darin besteht, dass die Curiosity-Mission bis zum Geschäftsjahr 2019 finanziert wird (was die Zahlen betrifft) Budgetanfrage.)
Dies hat weitaus mehr Kontext, als in einer einzelnen Nachricht angegeben werden kann. Wir empfehlen Ihnen daher, die 713-seitige NASA-Budgetanfrage sowie die vollständige Budgetdokumentation der NASA zu lesen.
Opportunity landete im Januar 2004 auf dem Mars und hat in den letzten Jahren mehr als 38 Kilometer zurückgelegt, um seinen Zwillingsgeist (der 2010 die Kommunikation eingestellt hat) lange zu überleben. Ken Kremer vom Space Magazine berichtete kürzlich über die Beiträge, die diese Rover in den letzten 10 Jahren zur Wissenschaft geleistet haben.
Das letzte Opportunity-Update am 4. März beschrieb, wie Controller einen Stein unter den Rädern des Rovers absichtlich zerdrückten, als er den Endeavour-Krater erkundete, in dem Opportunity seit 2011 herumtollt.
Unabhängig davon gab die NASA heute (11. März) bekannt, dass der Mars Reconnaissance Orbiter "nach einem außerplanmäßigen Wechsel von einem Hauptcomputer zu einem anderen" in den abgesicherten Modus übergegangen ist. Es wird jedoch erwartet, dass das Raumschiff in wenigen Tagen normal funktioniert. (MRO hat im Laufe der Jahre mehrere Vorfälle im abgesicherten Modus durchlaufen, darunter mehrere Male im Jahr 2009.)
