Das Blasen von Blasen am Esstisch wird im Allgemeinen nach menschlichen Maßstäben als sehr schlecht angesehen. Aber für Buckelwale ist es ein notwendiger Teil, ihr Abendessen zu fangen. Buckelwale blasen spiralförmige Blasenströme, um "Luftnetze" um Gruppen der winzigen Meerestiere zu bilden, die die Wale fressen.
Kürzlich haben Forscher seltene Aufnahmen dieses unglaublichen Anblicks mit Kameras aufgenommen, die über ihnen fliegen und Wale in Gewässern nahe dem Südosten Alaskas füttern.
Drohnenkameras in der Luft, die über Buckelwalen schwebten, blickten auf Blasenspuren, als sie sich durch das Wasser erhoben und kreisförmige Stifte produzierten. Gleichzeitig zeigten die von den Walen getragenen Kameras, wie das Netzgebäude unter der Wasseroberfläche aussah. Während die Wale Blasen ausatmeten, schwammen die Tiere im Kreis um ihre Beute und bildeten eine umschließende Blasenwand, um kleine Fische und Krebstiere zu fangen, sagten Vertreter der Universität von Hawaii (UH) in Mānoa in einer Erklärung.
Sobald ein Blasennetz die Beute umgab, schwamm der Wal durch die Mitte des Netzes und schluckte alles, was darin gefangen war.
"Das Filmmaterial ist ziemlich bahnbrechend", sagte Lars Bejder, Direktor des Marine Mammal Research Program an der UH. "Wir beobachten, wie diese Tiere ihre Beute manipulieren und die Beute für die Gefangennahme vorbereiten", sagte er in der Erklärung.
Mithilfe von Saugnäpfen rüsteten die Forscher Wale mit Tags aus, die eine Videokamera und einen Beschleunigungsmesser enthielten - Instrumente, mit denen die Beschleunigung der Wale gemessen wurde -, um Daten über die Bewegungen im blasenproduzierenden Ballett der Wale zu sammeln. Zusammen mit den Drohnen boten die Kameras den Wissenschaftlern einen außergewöhnlichen Blick auf die Wale, als sie Blasennetze zum Fangen von Beute erzeugten.
"Die Perspektive der Drohne zeigt uns diese Blasennetze und wie die Blasen an die Oberfläche kommen und wie die Tiere durch das Blasennetz aufsteigen, während die Kameras auf den Walen uns die Perspektive des Tieres zeigen", sagte Bejder sagte. "Das Überlagern dieser beiden Datensätze ist also ziemlich aufregend."
Jeden Sommer ziehen ungefähr 3.000 Buckelwale in Hawaii rund 4.800 Kilometer nördlich nach Alaska, um sich dort zu ernähren, wo es reichlich Nahrung gibt. Monate später, am Ende des Sommers, reisen die gesättigten Wale zurück in Gewässer in der Nähe von Hawaii, wo die Weibchen gebären und ihre Nachkommen ernähren, sagten die Forscher in der Erklärung.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ergebnisse dieses faszinierenden Blasenverhaltens Einblicke in die Interaktion von Walen mit ihren Lebensräumen liefern werden. Das Filmmaterial und die Daten könnten auch zeigen, wie Buckelwale betroffen sein könnten, wenn der Klimawandel zu Verschiebungen bei der Verteilung und Häufigkeit von Beutetieren führt, sagten die Forscher. Darüber hinaus könnten ihre Beobachtungen erklären, warum einige Buckelpopulationen laut Aussage möglicherweise bereits rückläufig sind.
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