In den Tiefen des kalten Nordatlantiks nahe der Küste Islands liegt das Wrack eines niederländischen Schiffes, das vor 360 Jahren gesunken ist und sich als Dänin ausgegeben hat.
Zu dieser Zeit wurden die Niederlande (und alle europäischen Nationen) vom Herrscher des Landes, dem König von Dänemark, vom Handel mit Island ausgeschlossen. Aber niederländische Schmuggler umgingen das Verbot, indem sie mit Schiffen unter falscher dänischer Flagge zu isländischen Häfen fuhren.
Eines der Schmugglerschiffe mit dem Namen "Melckmeyd" ("Milchmädchen") fand ein gewaltsames Ende, das am 16. Oktober 1659 von einem Sturm zerschlagen wurde. Das versunkene Schiff lag jahrhundertelang vergessen auf dem Meeresboden. Die jüngsten Bemühungen von Archäologen und digitalen Modellierern haben das lange verlorene Schiffswrack durch einen "Tauchgang" in der virtuellen Realität (VR) zugänglich gemacht. Als digitales Modell kann Milkmaid von VR-Benutzern über ein Headset oder als interaktives Video auf YouTube erkundet werden.
Einheimische Taucher fanden das Wrack der Milchmädchen 1992 in der Nähe einer kleinen Insel namens Flatey vor Islands Westküste. Dort hat das kalte Wasser einen Großteil des 33 Meter langen unteren Rumpfes des Schiffes bis ins kleinste Detail erhalten, teilten Vertreter des jüngsten digitalen Wiederaufbauprojekts in einer Erklärung mit.
Das Schiff sank mit einer vollen Ladung Fisch, und ein Besatzungsmitglied starb während der Flucht, berichtete Projektleiter Kevin Martin, Doktorand an der Universität von Island, im Juli auf der 23. Internationalen Konferenz für Informationsvisualisierung in Paris.
Das Wrack wurde erstmals 1993 von maritimen Archäologen des Nationalmuseums von Island untersucht. Sie identifizierten Milkmaid als Flötenschiff, eine Art Handelsschiff, das im 17. Jahrhundert üblich war.
Im Jahr 2016 führten Martin und andere Forscher der Universität von Island und der niederländischen Kulturerbeagentur hochauflösende Scans von Milkmaid durch und erstellten ein digitales Modell des ramponierten Schiffes. Diese Daten verwendeten sie dann, um ein VR-Taucherlebnis für eine Ausstellung im Reykjavik Maritime Museum zu schaffen.
Während des dreiminütigen animierten Videos, das in der Präsentation als "2.5D" und nicht als echtes 3D beschrieben wird, können Benutzer die Unterwasserumgebung um Milkmaid als "Taucher" erkunden und sich in 360 Grad umsehen, während die Kamera über und an der "schwimmt" Wrack. Durch diese VR-Erfahrung kann jeder, der ein Headset aufsetzen oder ein Youtube-Video ansehen kann, sofort Zugang zu einer wichtigen archäologischen Stätte und einem Artefakt erhalten, Martin und sein Co-Autor John McCarthy, ein Forscher am College für Geistes-, Kunst- und Sozialwissenschaften an der Flinders University in Australien, schrieb in der Konferenzpräsentation.
"Dieser Ansatz maximiert das Gefühl des Eintauchens in die Unterwasserumgebung und reproduziert die Erfahrung des Tauchens für Nichttaucher so genau wie möglich", schrieben die Co-Autoren.
Milkmaid war nur eines von mehreren illegalen Schiffen, die von niederländischen Kaufleuten geschickt wurden, um 1659 heimlich Getreide, Keramik und Holz zu isländischen Häfen zu transportieren. Als ältestes Schiffswrack Islands bietet Milkmaid einen Einblick in diese unruhige Zeit in der Vergangenheit des Landes, "als Dänemark die Insel regierte und hier 200 Jahre lang das Handelsmonopol hatte", sagte Martin. "Es beleuchtet eine faszinierende Periode der isländischen Geschichte."
