Bildnachweis: NASA
Sieben Asteroiden wurden kürzlich umbenannt, um die Astronauten des Space Shuttles Columbia zu ehren. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA schlug die Idee vor und sie wurde kürzlich von der International Astronomical Union genehmigt, die für die Pflege der Namen von Himmelsobjekten verantwortlich ist.
Die letzte Besatzung des Space Shuttles Columbia wurde im Kosmos erinnert, als sieben Asteroiden, die die Sonne zwischen Mars und Jupiter umkreisen, heute zu ihren Ehren benannt wurden.
Die Besatzung des Space Shuttle Columbia - Commander Rick Husband; Pilot William McCool; Missionsspezialisten Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; und der israelische Nutzlastspezialist Ilan Ramon werden himmlische Denkmäler haben, die leicht von der Erde aus zu finden sind.
Die vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, vorgeschlagenen Namen wurden kürzlich von der International Astronomical Union genehmigt. Die offizielle Clearingstelle für Asteroiden-Daten, das Minor Planet Center des Smithsonian Astrophysical Observatory, hat heute die Widmung veröffentlicht.
Die sieben Asteroiden wurden in den Nächten vom 19. bis 21. Juli 2001 am Palomar Observatory in der Nähe von San Diego von der ehemaligen JPL-Astronomin Eleanor F. Helin entdeckt, die im Juli 2002 in den Ruhestand ging. Die sieben Asteroiden haben einen Durchmesser von fünf bis sieben Kilometern ( 3,1 bis 4,3 Meilen). Das Palomar Observatory gehört dem California Institute of Technology in Pasadena und wird von ihm betrieben.
"Asteroiden gibt es schon seit Milliarden von Jahren und werden es noch Milliarden sein", sagte Dr. Raymond Bambery, Principal Investigator des erdnahen Asteroiden-Tracking-Systems von JPL. „Ich denke gern, dass die Menschen in den kommenden Jahren, Jahrzehnten und Jahrtausenden zum Himmel schauen, diese sieben himmlischen Wächter lokalisieren und sich an das Opfer erinnern werden, das die Astronauten von Columbia gebracht haben.
Der 28. und letzte Flug von Columbia (STS-107) war eine 16-tägige Mission, die der Forschung in den Bereichen Physik, Lebens- und Weltraumwissenschaften gewidmet war. Die sieben Astronauten an Bord der Columbia arbeiteten 24 Stunden am Tag in zwei abwechselnden Schichten und führten erfolgreich ungefähr 80 separate Experimente durch. Am 1. Februar 2003 gingen die Columbia und ihre Besatzung im Westen der Vereinigten Staaten beim Wiedereintritt des Raumfahrzeugs in die Erdatmosphäre verloren.
Asteroiden sind felsige Fragmente, die vor etwa 4,6 Milliarden Jahren von der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind. Die meisten bekannten Asteroiden umkreisen die Sonne in einem Gürtel zwischen Mars und Jupiter. Wissenschaftler glauben, dass es wahrscheinlich Millionen von Asteroiden gibt, deren Größe von weniger als einem Kilometer (0,62 Meilen) bis zu Hunderten von Kilometern Durchmesser reicht.
Mehr als 100.000 Asteroiden wurden entdeckt, seit der erste am 1. Januar 1801 entdeckt wurde. Ceres, der erste entdeckte Asteroid, ist mit einem Durchmesser von etwa 933 Kilometern auch der größte.
Das erdnahe Asteroiden-Tracking-System wird von JPL für das NASA Office of Space Science in Washington, DC, verwaltet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology.
Informationen zum erdnahen Asteroiden-Tracking-System von JPL finden Sie unter http://neat.jpl.nasa.gov. Weitere Informationen zu den neu benannten Asteroiden finden Sie unter http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Informationen zur NASA im Internet finden Sie unter: http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
