Eine Reihe von Radioteleskopen wurde zum ersten Mal an verschiedenen Standorten in Europa angeschlossen und hat mit einer Breite von fast 1000 km das größte Teleskop der Welt geschaffen. Die Bilder des 3C196-Quasars, eines Schwarzen Lochs in einer fernen Galaxie, wurden im Januar 2011 vom International LOFAR Telescope (ILT) aufgenommen. LOFAR ist ein Netzwerk von Radioteleskopen, mit denen der Himmel bei den niedrigsten Funkfrequenzen untersucht werden kann, die von der Erdoberfläche aus mit beispielloser Auflösung zugänglich sind.
Das in Großbritannien ansässige Teleskop am Chilbolton Observatory in Hampshire wurde dem Netzwerk hinzugefügt und ist die westlichste „Teleskopstation“ in LOFAR.
„Dies ist eine sehr wichtige Veranstaltung für das LOFAR-Projekt und eine großartige Demonstration dessen, was Großbritannien beiträgt“, sagte Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet-Projektmanager bei LOFAR Chilbolton. „Die neuen Bilder sind dreimal schärfer als bisher mit LOFAR möglich. LOFAR funktioniert wie ein riesiges Zoomobjektiv - je mehr Radioteleskope wir hinzufügen und je weiter sie voneinander entfernt sind, desto besser sind Auflösung und Empfindlichkeit. Dies bedeutet, dass wir kleinere und schwächere Objekte am Himmel sehen können, die uns helfen, spannende Fragen zur Kosmologie und Astrophysik zu beantworten. “
"Das ist fantastisch", sagte Professor Rob Fender, LOFAR-UK-Leiter der University of Southampton. „Die Kombination der LOFAR-Signale ist ein sehr wichtiger Meilenstein für diese wirklich internationale Einrichtung. Zum ersten Mal wurden die Signale von LOFAR-Radioteleskopen in den Niederlanden, Frankreich, Deutschland und Großbritannien erfolgreich im LOFAR BlueGene / P-Supercomputer in den Niederlanden kombiniert. Die Verbindung zwischen dem Chilbolton-Teleskop und dem Supercomputer erfordert eine Internetgeschwindigkeit von 10 Gigabit pro Sekunde - über 1000-mal schneller als die typischen Breitband-Heimgeschwindigkeiten “, sagte Professor Fender. "Diese Verbindung reibungslos zum Laufen zu bringen, war eine großartige Leistung, die eine enge Zusammenarbeit zwischen STFC, Industrie, Universitäten im ganzen Land und unseren internationalen Partnern erforderte."
"Die Bilder zeigen einen 15 Grad breiten Fleck des Himmels (bis zu tausend Vollmonde), der auf dem Quasar 3C196 zentriert ist", sagte Dr. Philip Best, stellvertretender Leiter von LOFAR-UK an der Universität von Edinburgh. „Im sichtbaren Licht ist Quasar 3C196 (sogar durch das Hubble-Weltraumteleskop) ein einzelner Punkt. Durch Hinzufügen der internationalen Stationen wie der in Chilbolton enthüllen wir zwei Hauptlichtpunkte. Dies zeigt, wie das internationale LOFAR-Teleskop uns dabei helfen wird, entfernte Objekte viel detaillierter kennenzulernen. “
LOFAR wurde von ASTRON in den Niederlanden entworfen und gebaut und wird derzeit europaweit erweitert. Neben der tiefen Kosmologie wird LOFAR verwendet, um die Aktivität der Sonne zu überwachen, Planeten zu untersuchen und mehr über Blitze und geomagnetische Stürme zu erfahren. LOFAR wird auch zur Vorbereitung Großbritanniens und Europas auf das geplante globale Radioteleskop der nächsten Generation, das Square Kilometer Array (SKA), beitragen.
Quelle: STFC
