Eine am 23. Januar 2008 veröffentlichte NASA-Umfrage unter Astronauten und Flugchirurgen ergab keine Hinweise darauf, dass Flugbesatzungen am Starttag Alkohol getrunken hatten, was einem früheren Bericht eines Gesundheitspanels widersprach, in dem zwei Fälle von betrunkenen Astronauten aufgedeckt wurden. Keiner berichtete, dass ein Besatzungsmitglied am Starttag oder innerhalb von 12 Stunden nach dem Start stark Alkohol getrunken habe.
Die anonyme Umfrage ergab jedoch einen Bericht über eine „wahrgenommene Beeinträchtigung“ eines Astronauten in den Tagen vor dem Start, der später auf eine Wechselwirkung zwischen verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol zurückgeführt wurde. Dieser Astronaut wurde schließlich für den Flug freigegeben und ins All gebracht.
"Wir haben von Anfang an nie genau verstanden, was zu dem Kommentar im Gesundheitsbericht geführt haben könnte", sagte Ellen Ochoa, stellvertretende Direktorin des Johnson Space Center und ehemalige Shuttle-Astronautin. "Wir haben versucht, es zu Boden zu bringen. Wir haben nichts entdeckt. Ich kenne keine Probleme im Zusammenhang mit Alkohol vor dem Flug. "
Der Gesundheitsbericht wurde Mitte 2007 nach der Verhaftung der Astronautin Lisa Nowak erstellt. Nowak, der von Houston nach Florida reiste, um eine andere Frau wegen einer romantischen Rivalität mit einem anderen Astronauten zu konfrontieren, wurde wegen versuchter Entführung und Einbruchs mit Körperverletzung festgenommen. Sie muss noch vor Gericht stehen.
Die NASA richtete ein Gremium von Experten für Luft- und Raumfahrtmedizin unter der Leitung von Oberst Richard Bachmann Jr. der US-Luftwaffe ein, um die psychische Gesundheit von Astronauten zu untersuchen. Das Gremium berichtete unter Berufung auf nicht identifizierte Quellen, dass zwei Astronauten kurz vor dem Start stark getrunken hätten. eine vor einem Shuttle-Start und eine andere vor dem Start einer russischen Sojus-Rakete. Das Gremium berichtete, dass die Bedenken des Flugchirurgen hinsichtlich der Beeinträchtigung der Astronauten angeblich vom Management außer Kraft gesetzt wurden, was eine Atmosphäre schuf, in der sowohl Astronauten als auch Flugchirurgen nur ungern unangemessenes Verhalten meldeten.
In der neuen Umfrage, die von August bis Dezember 2007 durchgeführt wurde, gaben Astronauten und Flugchirurgen jedoch an, dass sie keine Angst vor Bedenken hinsichtlich der Flugsicherheit hatten und dass eine gesunde Beziehung zwischen Astronauten und Ärzten besteht. Eine kleine Anzahl von Befragten gab jedoch zu, dass einige Astronauten immer noch das Gefühl haben, dass sie eine Raumzuweisung verlieren könnten, wenn sie Bedenken äußern.
Die Astronautenumfrage wurde sowohl von NASA-Spezialisten als auch von externen akademischen Experten durchgeführt und analysiert, um die Gültigkeit der Studie sicherzustellen. "Die Rücklaufquote der Umfrage lag bei 91 Prozent und damit weit über dem, was Sie normalerweise in einer Umfrage erwarten würden", sagte Ochoa. "Das zeigt die Ernsthaftigkeit, mit der Astronauten und Flugchirurgen sich dieser Umfrage näherten."
Die Umfrage konzentrierte sich auf vier Bereiche: die Beziehung zwischen Astronauten und Flugchirurgen hinsichtlich Offenheit der Kommunikation, Vertrauensniveau und Verständnis der Sicherheitsverantwortung; Bedenken hinsichtlich der Erhebung und Beantwortung von Fragen der Flugsicherheit und / oder der Eignung der Besatzung für den Flug; Kenntnis und Umsetzung von Richtlinien und Verfahren, die die Leistung der Astronauten und den Einsatz der Besatzung detailliert beschreiben; und festzustellen, ob persönliche Kenntnisse über einen US-Astronauten vorlagen, der aufgrund des Alkoholkonsums am Starttag ein Risiko für die Flugsicherheit darstellt.
Das 12-stündige Trinkverbot, das ursprünglich eine „ungeschriebene Regel“ war, ist heute Standard. Ein neuer Verhaltenskodex für Astronauten wird ebenfalls geschrieben.
Dr. Richard Williams, Chief Health and Medical Officer der NASA, sagte, dass die NASA heute in einer besseren Position ist als vor einem Jahr, um schwerwiegende Verhaltensprobleme bei Astronauten zu erkennen und einzugreifen, bevor es zu spät ist.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA-Pressemitteilung
