Viele Objekte im Sonnensystem haben starke Magnetfelder, die die geladenen Teilchen des Sonnenwinds ablenken und eine Blase erzeugen, die als Magnetosphäre bekannt ist. Es wurde festgestellt, dass ähnliche Anzeigen bei den Gasriesen auftreten. Viele andere Objekte in unserem Sonnensystem sind jedoch nicht in der Lage, diese Effekte zu erzeugen, entweder weil sie kein starkes Magnetfeld haben (wie Venus) oder eine Atmosphäre, mit der die geladenen Teilchen interagieren können (wie Merkur).
Obwohl dem Mond beides fehlt, hat eine neue Studie herausgefunden, dass der Mond möglicherweise noch lokalisierte „Mini-Magnetosphären“ produziert. Das Team, das für diese Entdeckung verantwortlich ist, ist ein internationales Team, das sich aus Astronomen aus Schweden, Indien, der Schweiz und Japan zusammensetzt. Es basiert auf Beobachtungen des Raumfahrzeugs Chandrayaan-1, das von der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) hergestellt und gestartet wurde.
Mit diesem Satelliten kartierte das Team die Dichte der zurückgestreuten Wasserstoffatome, die vom Sonnenwind stammen, der auf die Oberfläche trifft und reflektiert wird. Unter normalen Bedingungen werden 16-20% der vom Sonnenwind einfallenden Protonen auf diese Weise reflektiert.
Für diejenigen, die über 150 Elektronenvolt angeregt wurden, fand das Team eine Region in der Nähe des Crisium-Antipoden (die Region direkt gegenüber dem Mare Crisium auf dem Mond). Es wurde zuvor entdeckt, dass diese Region magnetische Anomalien aufweist, bei denen die lokale Magnetfeldstärke mehrere hundert Nanotesla erreichte. Das neue Team stellte fest, dass das Ergebnis darin bestand, dass der einfallende Sonnenwind abgelenkt wurde, wodurch ein abgeschirmter Bereich mit einem Durchmesser von etwa 360 km geschaffen wurde, der von einem „300 km dicken Bereich mit erhöhtem Plasmafluss umgeben ist, der sich aus dem um den Wind fließenden Sonnenwind 23 ergibt Mini-Magnetosphäre. “ Obwohl sich die Strömung zusammenballt, stellt das Team fest, dass das Fehlen einer eindeutigen Grenze bedeutet, dass es wahrscheinlich keinen Bogenschock gibt, der entstehen würde, wenn der Aufbau stark genug wird, um direkt mit zusätzlichen ankommenden Partikeln zu interagieren.
Unterhalb von Energien von 100 eV scheint das Phänomen zu verschwinden. Die Forscher schlagen vor, dass dies auf einen anderen Bildungsmechanismus hinweist. Eine Möglichkeit besteht darin, dass ein Teil des Sonnenflusses die Magnetbarriere durchbricht und reflektiert wird, wodurch diese Energien erzeugt werden. Ein weiterer Grund ist, dass anstelle von Wasserstoffkernen (die den größten Teil des Sonnenwinds ausmachen) dies das Produkt von Alpha-Partikeln (Heliumkernen) oder anderen schwereren Sonnenwindionen ist, die auf die Oberfläche treffen.
In dem Artikel wird nicht diskutiert, wie wertvoll solche Merkmale für zukünftige Astronauten sein könnten, die eine Basis auf dem Mond schaffen wollen. Während das Feld für lokale Magnetfelder relativ stark ist, ist es immer noch um zwei Größenordnungen schwächer als das der Erde. Daher ist es unwahrscheinlich, dass dieser Effekt ausreichend stark ist, um eine Basis zu schützen, und er bietet auch keinen Schutz vor Röntgenstrahlen und anderer gefährlicher elektromagnetischer Strahlung, die von einer Atmosphäre bereitgestellt wird.
Stattdessen ist dieser Befund eher wissenschaftlich neugierig und kann Astronomen dabei helfen, lokale Magnetfelder abzubilden und den Sonnenwind zu untersuchen, wenn sich solche Mini-Magnetosphären auf anderen Körpern befinden. Die Autoren schlagen vor, nach ähnlichen Merkmalen bei Merkur und Asteroiden zu suchen.
