Das Jet Propulsion Laboratory bot einem Webpublikum die Möglichkeit, am 24. Februar Aktivitäten im Reinraum für das Mars Science Laboratory zu verfolgen, den Rover in Wagengröße, der 2011 zum Mars fahren soll. Ein zweistündiger Live-Video-Feed zu UStream enthielt Fragen und antwortet mit MSL-Ingenieur David Gruel und Ashwin Vasavada, stellvertretender MSL-Projektwissenschaftler. Das Beste war jedoch, einen Check-out der MSL „Skycrane“, des brandneuen Landesystems, zu beobachten und die verschiedenen Teile des Rovers und des Raumfahrzeugs zu sehen. Der Skycrane senkt den Rover mit Bändern an die Oberfläche, während er über der Oberfläche des Planeten schwebt. Am Dienstag wurde der Skycrane hoch über den Rover gehoben, als die Leinen eingesetzt wurden. "Wir haben gerade eine Umwelttestkampagne für MSL abgeschlossen", sagte Gruel, MSL-Manager für Montage-, Test- und Startvorgänge, bei denen die Komponenten den verschiedenen Bedingungen von Hitze, Kälte und Vibrationen beim Start und bei der Raumfahrt ausgesetzt sind. "Jetzt trennen wir die Phasen, stellen sicher, dass die Versorgungsleitungen wie erwartet funktionieren und dass das System ordnungsgemäß bereitgestellt wird."
Während der Reinraumtests am Dienstag wurden die Skycrane-Kabel nur zu zwei Dritteln eingesetzt. Während der eigentlichen Landung auf dem Mars rollen die Leinen auf etwa 7,5 Meter (24 Fuß). Nur drei Leinen halten den großen Rover, wenn er an die Oberfläche absteigt.
Gruel sagte nach dem Start, die Landung sei bei weitem die größte Herausforderung der Mission. "Wir steuern ballistisch auf den Mars zu, und wenn wir die Atmosphäre erreichen, müssen wir diese Energie und Geschwindigkeit verbrennen, die Fallschirme zum Laufen bringen und dann den Skycrane seine Arbeit machen lassen."
Auf dem Skycrane sind die Triebwerke sichtbar, die ihn beim Abstieg des Rovers in der Luft halten.
MSL ist ein riesiger Rover. Gruel sagte, es sei genauso groß wie ein Mini Cooper. In diesem Bild ist eines der Räder des Rovers zu sehen, und der Pathfinder-Rover, der 1997 zum Mars fuhr, hat ungefähr die gleiche Größe wie nur eines der Räder von MSL. Dieses Bild unten zeigt die Vergleiche zwischen den verschiedenen Marsrovern.
Hier ist eine Ansicht des Hitzeschilds und der Rückwand für MSL, die weitaus größer sind als die für die Apollo-Kapseln verwendeten. Das abgebildete Hitzeschild ist ein Hitzeschild ohne Flug. Das Isoliermaterial ist in dieser Version nicht enthalten, was die Handhabung im Reinraum erleichtert.
Nach der Landung wird die Herausforderung darin bestehen, interessante wissenschaftliche Erkenntnisse zu entwickeln, sagte Gruel, "genau wie wir es mit Spirit and Opportunity tun und versuchen, so lange wie möglich weiter zu arbeiten."
Dies ist das Terminal Descent Radar und der Imager, die Bilder aufnehmen, wenn der Lander durch die Atmosphäre kommt. Es gibt mehrere andere Kameras auf dem Rover, und Gruel sagte, dass die Kameras die Möglichkeit haben werden, „Filme“ zu erstellen, indem mehrere Bilder schnell hintereinander aufgenommen werden. "Sie werden nicht wie der neueste actiongeladene Thriller sein, aber wir sollten sehen können, wie es ist, über die Marsoberfläche zu fahren", sagte Gruel.
Vasavada beantwortete eingehende Fragen zu den verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten zu MSL.
"MSL wird nicht nur ein Roboter-Feldgeologe sein", sagte er, "sondern es wird auch ein mobiles Geochemielabor haben, das in der Lage ist, auf einen Felsen zu fahren und ihn zu beproben, eine Kugel Erde zu nehmen und Instrumente im Inneren zu nehmen." Rover, um zu sehen, welche Mineralien es gibt, die Chemie und ob es irgendwelche organischen Stoffe gibt. MSL wird eine Trickkiste mit Schweizer Taschenmessern haben, die uns eine virtuelle Präsenz auf dem Mars ermöglicht. “
„Ein Instrument, Chem Cam, hat einen Hochleistungslaser, der an ein Teleskop angeschlossen ist“, fuhr Vasavada fort, „der Laser zeigt auf ein Ziel und erzeugt einen Funken. Das Instrument beobachtet den Funken und alle Farben im Spektrum, die zurückkommen, um die chemische Zusammensetzung von Gesteinen und Boden zu sehen. “ Dieses Instrument muss sich nicht in der Nähe eines Objekts befinden, um es zu studieren, was die Untersuchungsbereiche vergrößert. "Es wird einige Orte geben, die der Rover nicht erreichen kann, z. B. eine Canyonwand hinauf oder in einen Krater hinunter, aber dieses Instrument kann diese Bereiche erreichen", sagte Vasavada.
Auf dem Rover wird eine Wetterstation von Wissenschaftlern aus Spanien zur Verfügung stehen, die Wind, Temperatur, Druck und relative Luftfeuchtigkeit untersucht.
„Wir werden den Mars auf verschiedene Weise angreifen, um genauere Antworten darauf zu geben, ob es flüssiges Wasser gab, wie lange es floss, wie die Mineralogie in der Vergangenheit des Mars funktionierte, ob es jemals bewohnbar war, wie die Dinge in der Vergangenheit und wie sind sie in der Gegenwart, oder gab es irgendwelche organischen Stoffe, und können wir Beweise für vergangene Leben finden. Es ist eine breite Mission und alle sind wirklich begeistert. "
Eine Aufzeichnung des Ereignisses ist auf dem USTream-Kanal von JPL verfügbar.
