Bildnachweis: Ball Aerospace
Die Kamera, die Tausende der schärfsten und detailliertesten Bilder des Mars aufnehmen wird, die jemals von einem umlaufenden Raumschiff erzeugt wurden, wurde heute zur Installation auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA geliefert.
Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wird am 10. August 2005 mit einer Nutzlast von sechs wissenschaftlichen Instrumenten und einem Kommunikations-Relais-Paket gestartet, um die laufende Erforschung des roten Planeten voranzutreiben.
Das größte wissenschaftliche Instrument des Raumfahrzeugs wird das hochauflösende bildgebende Wissenschaftsexperiment (HiRISE) der Universität von Arizona sein, eine 65-Kilogramm-Kamera mit einem Primärspiegel von einem halben Meter Durchmesser.
HiRISE wurde zur Installation auf dem MRO-Raumschiff bei Lockheed Martin Space Systems in Denver, Colorado, geliefert. Ball Aerospace & Technologies Corp. aus Boulder, Colorado, entwarf, baute und testete die HiRISE-Kamera im Wert von 35 Millionen US-Dollar. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die MRO-Mission für das Science Mission Directorate der NASA, Washington, D.C.
HiRISE wird ultrascharfe Fotos über 6 Kilometer (3,5 Meilen) der Marslandschaft mit einer besten Bildqualität von 25 Zentimetern pro Pixel erstellen, sagte Alfred S. McEwen vom Lunar and Planetary Laboratory der UA, Hauptforscher für HiRISE .
„Durch die Kombination einer feinen Bildskala (25 bis 32 Zentimeter pro Pixel oder 10 bis 12,5 Zoll pro Pixel) und eines hohen Signal-Rausch-Verhältnisses können Merkmale von nur einem Meter (etwa 40 Zoll) aufgelöst werden. Eine Skala, die derzeit nur von Landern gut untersucht wird “, sagte McEwen. "HiRISE wird solche Ansichten über jede ausgewählte Region des Mars erhalten und eine Brücke zwischen orbitaler Fernerkundung und gelandeten Missionen schlagen." Missionswissenschaftler werden Stereobildpaare kombinieren, um detaillierte Karten der Topographie zu erstellen, und Bilder, die mit Filtern aufgenommen wurden, um Falschfarbenbilder zu erstellen.
HiRISE wird Ablagerungen und Landformen untersuchen, die durch geologische und klimatische Prozesse entstehen, und es wird Wissenschaftlern helfen, zukünftige Landeplätze für Mars-Missionen zu bewerten.
(Der nächste Marslander wird die erste Scout-Mission der NASA namens "Phoenix" sein, deren Start für 2007 geplant ist. Peter Smith vom UA Lunar and Planetary Lab leitet die Phoenix-Mission, die erste Mission zum Mars, die von einer akademischen Institution geleitet wird.)
"Ball Aerospace hat fantastische Arbeit geleistet und ein Instrument gebaut, das unseren anspruchsvollen Leistungsanforderungen entspricht", sagte McEwen. "Die HiRISE-Kamera kann in nur drei Sekunden etwa tausend Megapixel-Bilder aufnehmen."
"Mit der Lieferung der HiRISE-Hardware verlagern sich die Teamaktivitäten jetzt auf die UA und Lockheed Martin", sagte McEwen. "Wir werden eine Reihe von flugähnlichen Tests durchführen, bevor das Raumschiff im nächsten Frühjahr zum Kennedy Space Center verschifft wird." Bei diesen Betriebsbereitschaftstests werden Daten von der Kamera des Raumfahrzeugs in Lockheed Martin an das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und dann an das HiRISE Operations Center (HiROC) auf dem UA-Campus in Tucson gesendet.
"Anstatt Daten aus dem Deep Space Network zu erhalten, die passieren werden, sobald das Raumschiff tatsächlich den Mars umkreist, werden wir HiRISE befehlen, da es sich in einem Reinraum bei Lockheed Martin befindet", sagte Eric Eliason. Eliason verwaltet die Aktivitäten bei HiROC, das sich im Sonett-Gebäude des Lunar and Planetary Lab befindet.
Derzeit beschäftigen ein Dutzend Mitarbeiter HiROC. Diese Zahl wird sich verdoppeln, wenn die Hauptmission im Jahr 2006 beginnt. Zu ihren Aufgaben gehören das Schreiben von Befehlssoftware, das Planen von Beobachtungen, das Hochlinken von Befehlen, das Herunterlinken von Daten, die Verarbeitung von Rohdaten zu nützlichen Bildern und die Überwachung des Instruments, sagte Eliason.
HiRISE-Co-Ermittler sind:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, stellvertretende Untersuchungsleiterin
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI-Institut
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universität Bern (Schweiz)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Universität von Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Der Mars Reconnaissance Orbiter, dessen Start für August 2005 geplant ist, wird im März 2006 durch ein Manöver „Mars Orbit Insertion“ im Marsorbit erfasst.
Zunächst wird das Raumschiff in einer stark elliptischen Umlaufbahn um den Mars fliegen. Die Umlaufbahn wird in den nächsten Monaten durch eine Technik namens "Aerobraking" kreisförmiger. Bei jedem seiner engen Schwünge des Mars in einer elliptischen Umlaufbahn ist das Raumschiff so niedrig, dass es die Oberfläche der Marsatmosphäre überfliegt und das Raumschiff in Mitleidenschaft zieht. Der Weg des Orbiters um den Planeten wird mit jedem Vorbeiflug des Planeten kreisförmiger.
HiRISE wird im November 2006 mit dem Fotografieren beginnen, wenn sich das Raumschiff in einer kreisförmigen Umlaufbahn befindet. Die primäre wissenschaftliche Mission dauert zwei Jahre oder etwas mehr als ein Marsjahr. Der Orbiter kann auch als Telekommunikations-Relay-Verbindung für Lander dienen, die 2007 und 2009 zum Mars gestartet wurden. Nominell endet die Orbiter-Mission am 31. Dezember 2010.
Ursprüngliche Quelle: Pressemitteilung der Universität von Arizona
