Für eine kleine Minderheit von Menschen ist Death By Asteroid ein wünschenswertes Schicksal. Die Idee befriedigt wahrscheinlich ihr wackeliges Doomsday-Denken. Aber für den Rest von uns wäre es nur peinlich, genauso auszugehen wie die Dinosaurier. Zum Glück wird die Hera-Mission der ESA den kleinsten Spacerock aller Zeiten besuchen und uns dabei helfen, den Weg der Dinosaurier zu vermeiden.
Für zusätzliche Tritte wird es dem Glück aller Doomsday-Kultisten vorbeugen, und der Rest von uns kann in ihrer existenziellen Angst schwelgen.
Es könnte eine Neuigkeit für Sie sein, dass ein Asteroid einen Mond haben kann. Tatsächlich befinden sich etwa 15% der Asteroiden in binären Systemen, und das kleinere dieser Paare wird leicht als Mond bezeichnet. Heras Ziel ist der Asteroid Didymos und sein winziges Moonlet, genannt "Didymoon".
Die Hera-Mission ist Teil einer Doppel-Asteroiden-Untersuchung mit dem übergeordneten Ziel, gefährliche Asteroiden auf eine harmlose Flugbahn abzulenken. Zusammen mit der DART-Mission der NASA wird Hera den kleinsten Weltraumfelsen aller Zeiten besuchen, den oben genannten "Didymoon". Hera und sein Partner DART sind Teil der Gesamtbemühungen, um zu verstehen, wie die Erde vor Asteroiden geschützt werden kann.
Didymos ist nur 780 m breit. Das ist winzig, aber nicht das kleinste, das jemals von einem Raumschiff besucht wurde. Japans Hayabusa-Raumschiff besuchte den 350 m langen Itokawa-Asteroiden, und der OSIRIS-Rex der NASA befindet sich derzeit auf dem 500 m hohen Bennu-Asteroiden. Der kleinere Partner von Didymos, Didymoon, hat einen Durchmesser von nur 160 m und ist damit der kleinste Spacerock, der jemals besucht wurde.
"Die winzige Größe von Didymoon wird wirklich deutlich, wenn man sich andere Asteroiden ansieht."
Patrick Michel, CNRS-Forschungsdirektor des französischen Observatoriums Côte d'Azur.
"Die winzige Größe von Didymoon wird wirklich deutlich, wenn man sich andere Asteroiden ansieht", kommentierte Heras leitender Wissenschaftler Patrick Michel, CNRS-Forschungsdirektor des französischen Côte d'Azur-Observatoriums.
Die Größe von Didymoon ist nicht wirklich zu unterschätzen. Es ist nur ein winziger Stein, der durch den Weltraum rast. Eine Karte von Emily Lakdawalla von der Planetary Society, die die von Raumfahrzeugen besuchten Kometen und Asteroiden zeigt, macht deutlich, wie klein Didymoon wirklich ist. Es ist so klein, dass es nicht einmal in der Tabelle angezeigt wird. Der Titel des kleinsten Spacerocks aller Zeiten ist verdient.
Der Asteroid Ryugu, das Ziel der japanischen Hayabusa 2-Mission, hilft uns, die Größe von Didymoon zu verstehen. Ein bemerkenswertes Merkmal auf Ryugu ist ein Felsbrocken am Nordpolnamen des Asteroiden Otohime Saxum. (Es ist nach einer Prinzessin in einem japanischen Märchen benannt.) O Saxum ist ungefähr so groß wie Didymoon.
Aber zurück zu Hera und Didymoon, dem kleinsten Spacerock, den es je gab.
Bevor Hera seinen Beitrag leisten kann, muss die DART-Mission der NASA ihr Ding machen. DART wird irgendwann zwischen Dezember 2020 und Mai 2021 starten. Im Oktober 2022 wird es das Didymos-System abfangen, und zu diesem Zeitpunkt wird der Asteroid nahe genug an der Erde sein, etwa 11 Millionen km entfernt, damit bodengestützte Teleskope überwachen können, was los ist auf. DART stürzt sich mit einer Geschwindigkeit von 6 km / s in das kleine Mondchen Didymoon.
"Dies ist nicht der erste Aufprall eines Raumfahrzeugs auf einen Planetenkörper."
Patrick Michel, CNRS-Forschungsdirektor des französischen Observatoriums Côte d'Azur.
Die Kollision soll die Geschwindigkeit von Didymoon auf seiner Umlaufbahn ändern. Keine große Veränderung, nur um einen Bruchteil von 1%. Aber das ist genug, um von unseren Teleskopen erkannt zu werden, und das ist alles, was DART tun muss.
"Dies ist nicht der erste Aufprall eines Raumfahrzeugs auf einen Planetenkörper", fügt Patrick Michel hinzu. „Der Deep Impact der NASA stürzte 2005 in den Kometen Tempel 1, aber nicht, um ihn abzulenken, sondern um Material unter der Oberfläche freizulegen - der Körper mit 6 km Durchmesser war viel zu groß. Aber Didymoon ist klein genug und befindet sich in einer ausreichend engen 12-Stunden-Umlaufbahn um seine Eltern, so dass seine Umlaufzeit tatsächlich messbar verschoben werden kann. “
Wir werden besser verstehen, ob diese Technik auch für größere Asteroiden verwendet werden kann, was uns die Gewissheit gibt, dass wir unseren Heimatplaneten bei Bedarf schützen können. “
Michael Küppers, Hera-Projektwissenschaftler der ESA
Dann kommt Hera.
Heras Aufgabe ist es, eine detaillierte Post-Impact-Studie über Didymoon durchzuführen. Aus der Nähe wird es die Masse von Didymoon, seine Oberflächeneigenschaften und die Form des DART-Kraters bestimmen. Es wird irgendwann im Jahr 2026 dort ankommen und seine Arbeit erledigen.
"Dies gibt uns eine gute Schätzung der Impulsübertragung des Aufpralls und damit seiner Effizienz als Ablenkungstechnik", erklärt Michael Küppers, Hera-Projektwissenschaftler der ESA. „Dies sind grundlegende Parameter, um die Validierung numerischer Aufprallmodelle zu ermöglichen, die für die Gestaltung zukünftiger Ablenkungsmissionen erforderlich sind. Wir werden besser verstehen, ob diese Technik auch für größere Asteroiden verwendet werden kann, was uns die Gewissheit gibt, dass wir unseren Heimatplaneten bei Bedarf schützen können. “
Obwohl Didymoon das kleinste Spacerock sein wird, das jemals von einem Raumschiff besucht wurde, ist es tatsächlich eine Klasse von Asteroiden, die die größte Bedrohung für die Erde darstellt. Größere Asteroiden sind leichter zu verfolgen und daher früher zu erkennen, um festzustellen, ob sie eine Bedrohung darstellen. Kleinere Gesteine würden wahrscheinlich beim Eintritt in die Erdatmosphäre verbrennen oder bei einem Aufprall nur minimalen Schaden anrichten. Aber ein Impaktor von der Größe von Didymoon könnte eine große Region der Erde verwüsten.
Über den planetaren Verteidigungsaspekt von Hera und DART hinaus sind die wissenschaftlichen Bonusziele. Diese binären Asteroiden-Systeme sind nicht gut verstanden und diese winzigen Moonlets sind von der Erde aus schwer zu beobachten.
„Didymos dreht sich sehr schnell und dreht sich alle zwei Stunden“, sagt Michel. „Um seinen Äquator herum könnte seine schwache Anziehungskraft durch die Zentrifugalkraft überwunden werden, was möglicherweise dazu führen könnte, dass Material von der Oberfläche aufsteigt - die führende Theorie, woher Didymoon stammt. Eine Landung am Äquator wäre also unmöglich. du müsstest stattdessen in der Nähe seiner Pole aufsetzen. “
"Die geringe Größe von Didymoon bedeutet, dass wir wenig darüber wissen, aber wir gehen davon aus, dass es wie der Mond der Erde um seinen Elternteil herum gedreht wird, was einen langsameren Spin bedeutet, der seiner Umlaufzeit entspricht." Es ist geplant, mindestens einen CubeSat dort zu landen, obwohl hierfür eine genaue Navigation erforderlich ist. Der Asteroid wird ungefähr ein Millionstel der Erdgravitation mit einer geschätzten Fluchtgeschwindigkeit von nur 6 cm pro Sekunde haben, sodass eine Gefahr darin bestehen könnte, wieder in den Weltraum zurückzukehren. "
Laut Patrick Michel könnten diese winzigen Asteroiden auch Ziele für den Asteroidenabbau sein. Während größere Körper viel seltener sind, sind kleine wie Didymoon viel zahlreicher, obwohl ihre schnelle Spinrate den Abbau schwierig machen könnte.
Da haben Sie es also. Wir müssen möglicherweise bis 2026 warten, bis Hera den kleinsten Spacerock aller Zeiten besucht und die Wissenschaft einen weiteren Schlag gegen das Schicksal und die Finsternis schlägt. Wenn die Wissenschaft eine weitere existenzielle Bedrohung für die Menschheit beseitigen kann und eine, die nachweislich vom Aussterben bedroht ist, müssen die Doom-and-Gloom-Typen ihre größten Hoffnungen auf nihilistische Ekstase überdenken.
Wenn sie sie kennen, werden sie natürlich einfach weitermachen und etwas anderes finden, über das sie besessen sein können.
Quellen:
- Pressemitteilung: ESA plant Mission zum kleinsten jemals besuchten Asteroiden
- NASA: DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test)
