Der diesjährige Nobelpreis für Physiologie oder Medizin wurde gemeinsam an drei Wissenschaftler vergeben, die herausgefunden haben, wie Zellen Veränderungen des Sauerstoffgehalts wahrnehmen und sich an diese anpassen, gab die Nobelversammlung des schwedischen Karlinska-Instituts heute Morgen (7. Oktober) bekannt.
Die drei Nobelpreisträger William G. Kaelin Jr., Sir Peter J. Ratcliffe und Gregg L. Semenza identifizierten die molekulare Maschinerie, die die Aktivität von Genen als Reaktion auf unterschiedliche Sauerstoffwerte nach oben oder unten dreht.
"Die bahnbrechenden Entdeckungen der diesjährigen Nobelpreisträger haben den Mechanismus für einen der wichtigsten Anpassungsprozesse des Lebens aufgezeigt", so die Nobelpreisorganisation.
Die Fähigkeit der Zellen, Sauerstoffwerte zu erfassen und darauf zu reagieren, ist für die Aufrechterhaltung der Körperfunktion von entscheidender Bedeutung und kann bei einigen Krankheiten eine große Rolle spielen. Auf der einfachsten Ebene benötigen Zellen Sauerstoff, um Nahrung in Energie umzuwandeln.
"Zellen und Gewebe erfahren ständig Veränderungen in der Sauerstoffverfügbarkeit. Während ein Embryo wächst und sich entwickelt, während die Muskeln arbeiten, ändert sich der verfügbare Sauerstoff, wenn sich die Gewebe selbst verändern", sagte ein Mitglied des Nobelkomitees, Randall Johnson, heute Morgen während der Ankündigung in Schweden. "Zellen brauchen eine Möglichkeit, sich an die Menge an Sauerstoff anzupassen, die sie haben, während sie ihre wichtigen Aufgaben erledigen."
Beispielsweise müssen sich Muskelzellen während intensiven Trainings an einen höheren Sauerstoffbedarf anpassen. Sauerstoffsensoren sind für die Entwicklung des Fötus von wesentlicher Bedeutung, da sie die normale Blutgefäßbildung und die Entwicklung der Plazenta steuern, schrieb die Nobelpreisorganisation. Die Maschinerie spielt auch eine Rolle bei Anämie und sogar bei Krebs - sie stimuliert die Bildung von Blutgefäßen, so dass sich Krebszellen ausbreiten können.
Semenza wurde in New York geboren und führte seine preisgekrönten Forschungen an der Johns Hopkins University in Baltimore durch, wo er weiterhin forscht. Ratcliffe wurde in Lancashire in Großbritannien geboren. Derzeit ist er an der University of Oxford und am Francis Crick Institute in London tätig, wo er auch seine preisgekrönte Arbeit verrichtete. Kaelin wurde ebenfalls in New York geboren und führte seine preisgekrönten Forschungen am Dana-Farber Cancer Institute in Boston durch, wo er noch immer aktiv ist.
Die drei Wissenschaftler teilen sich zu gleichen Teilen den Nobelpreis von 9 Millionen schwedischen Kronen (ca. 909.000 USD).
