Die Mission Atlas V-OTV 3 beginnt langsam mit einem Schub von über 800.000 Pfund. Bildnachweis: John O’Connor / nasatech
Eine Atlas-V-Rakete, die heute von der Luftwaffenstation Cape Canaveral abgefeuert wurde und das Raumflugzeug X-37B der Luftwaffe auf ihrer dritten klassifizierten Mission in die Umlaufbahn befördert. Der Start des unbemannten Orbital Test Vehicle (OTV), das wie ein Mini-Space-Shuttle aussieht, fand um 1:03 EST (18:03 UTC) statt.
Die US-Luftwaffe hat keine Details darüber veröffentlicht, was sich an Bord des Fahrzeugs befindet oder welche Mission es hat. Die United Launch Alliance lieferte einen Webcast des Starts, der jedoch "auf Wunsch unseres Kunden (der Luftwaffe)" beendet wurde, als das Raumflugzeug die Umlaufbahn erfolgreich erreichte.
Unten sehen Sie ein Video des Starts.
Die X-37B wird wie ein Satellit gestartet und fährt innerhalb der Verkleidung der Atlas-Rakete. Die X-37B kann längere Zeit in einer erdnahen Umlaufbahn betrieben werden - die vorherige Mission blieb 469 Tage in der Umlaufbahn - und kann wieder in die Erdatmosphäre eintreten und auf einem Autopiloten landen, genau wie ein Flugzeug auf einer Landebahn bei Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.
Der Atlas V-501 ist bis weit in sein Rollprogramm hinein anmutig über den blauen Himmel gebogen. Bildnachweis: John O’Connor / nasatech
Die X-37B ähnelt zwar dem Space Shuttle, ist aber etwa 1/4 so groß wie die Space Shuttles der NASA und besteht aus Verbundwerkstoffen, die leichter als Aluminium sind. Anstelle der wird eine neue Art von Leitflügelkacheln namens Tough Rock verwendet Carbon-Carbon-Fliesen des Shuttles. Es wird mit Solarenergie betrieben, was längere Missionen ermöglicht.
Das Flugzeug selbst ist nicht so geheim - die Luftwaffe hat Bilder davon veröffentlicht, während es am Boden ist - aber seine Mission und Nutzlast werden vertraulich behandelt. Die Mission könnte Erdbeobachtung, Überwachung oder Spionage oder der Einsatz eines Satelliten sein.
Ein United Launch Alliance Atlas V wird im Space Launch Complex-41 auf das Pad gerollt, um den Start der dritten Mission des Orbital Test Vehicle (OTV-3) der Luftwaffe vorzubereiten. Bildnachweis: ULA
Der Start wurde mehrmals verzögert, damit ULA einen Fehler während eines Starts im Oktober untersuchen konnte.
"Wir hatten ein wenig Bedenken hinsichtlich unseres Motors der oberen Stufe, deshalb wollten wir einige Untersuchungen durchführen und untersuchen, was mit diesem Motor vor dem Start des Orbital-Testfahrzeugs vor sich ging", sagte Jessica Rye, eine ULA-Sprecherin .
In früheren Missionen haben Satellitenbeobachter und Amateurastronomen den Aufenthaltsort der X-37B im Orbit überwacht. Dank ihnen können wir in den kommenden Monaten kleine Details über die Mission des Raumflugzeugs liefern.
Weitere Informationen: ULA
